Ярмарка тщеславия. Уильям Теккерей

к операции. Кто не восхищался искусными и деликатными маневрами, какими женщины «подготавливают» друзей к дурным новостям! Обе приятельницы мисс Кроули пустили в ход такую машинерию таинственности, прежде чем преподнести той новость, что довели старуху до надлежащего градуса сомнений и тревоги.

      – И она отказала сэру Питту, моя голубушка, голубушка мисс Кроули, потому что… мужайтесь, – говорила миссис Бьют, – потому что не могла поступить иначе.

      – Конечно, тут были причины, – заметила мисс Кроули. – Она любит кого-то другого. Я так и сказала вчера Бригс.

      – Любит кого-то другого! – произнесла, задыхаясь, Бригс. – О мой дорогой друг, она уже замужем!

      – Уже замужем! – повторила миссис Бьют. Обе они сидели, стиснув руки и поглядывая то друг на друга, то на свою жертву.

      – Пришлите ее ко мне, как только она вернется. Этакая негодница! Как же она посмела не рассказать мне? – воскликнула мисс Кроули.

      – Она не скоро вернется. Приготовьтесь, дорогой друг: она ушла из дому надолго… она… она совсем ушла.

      – Боже милосердный, а кто же будет мне варить шоколад? Пошлите за нею и доставьте ее обратно. Я желаю, чтобы она вернулась, – кипятилась старая леди.

      – Она исчезла этой ночью, сударыня! – воскликнула миссис Бьют.

      – Она оставила мне письмо, – добавила Бригс, – она вышла замуж за…

      – Подготовьте ее, ради бога! Не мучайте ее, моя дорогая мисс Бригс.

      – За кого она вышла замуж? – крикнула старая дева, приходя в бешенство.

      – За… родственника…

      – Она отказала сэру Питту! – закричала жертва. – Говорите же. Не доводите меня до сумасшествия!

      – О сударыня!.. Подготовьте ее, мисс Бригс… она вышла замуж за Родона Кроули.

      – Родон женился… на Ребекке… на гувернантке… на ничтож… Вон из моего дома, дура, идиотка! Бригс, вы – безмозглая старуха! Как вы осмелились! Это ваших рук дело… вы заставили Родона жениться, рассчитывая, что я лишу его наследства… Это вы сделали, Марта! – истерически выкрикивала несчастная старуха.

      – Я, сударыня, буду уговаривать члена такой фамилии жениться на дочери учителя рисования?

      – Ее мать была Монморанси! – воскликнула старая леди, изо всей мочи дергая за сонетку.

      – Ее мать была балетной танцовщицей, да и сама она выступала на сцене или еще того хуже, – возразила миссис Бьют.

      Мисс Кроули издала заключительный вопль и откинулась на спинку кресла в обмороке. Пришлось отнести ее обратно в спальню, которую она только что покинула. Один припадок следовал за другим. Послали за доктором – прибежал аптекарь. Миссис Бьют заняла пост сиделки у кровати больной.

      – Ее родственники должны быть при ней, – заявила эта любезная женщина.

      Не успели перенести старуху в ее спальню, как появилось новое лицо, которому тоже необходимо было преподнести эту новость, – сэр Питт.

      – Где