Белый воин. Алексей Осадчук

приблизилась к матери, скуля на бегу от нетерпения. Один короткий рык матери – и счастливая Р’хана устремляется в сторону сладкой двуногой добычи. За ней следом неотрывно следуют двое молодых арр-шарр’ха, которые соперничают друг с другом за ее внимание. Через несколько ночей за взгляд ее красивой и сильной дочери на весенних играх будут сражаться самые сильные и молодые самцы. На ее белоснежной шерсти на плечах уже видны темные отметины. Их появление дает самкам право первого помета, они переходят во взрослую жизнь. У самой К’ра отметины на плечах стали уже светло-серыми – это говорило о том, что она мать прайда, и уже довольно старая.

      Пусть порезвится. Скоро начнется взрослая жизнь. Интересно, а что делают двуногие так далеко от Соленой Воды? Что им здесь делать, да еще и в пустошах? Что-то не складывалось в голове у мудрой шарр’хи. Она остановилась как вкопанная. Дав команду своей стае продолжать преследование стада бар’го, К’ра, чувствуя необъяснимое волнение, заставившее встать шерсть на ее загривке, помчалась следом за дочерью.

      Уже совсем рассвело, когда она выскочила на небольшую поляну, где под слоем снега остывал черный след Красных Листьев. Все еще нестерпимо воняло горелым деревом.

      С первого взгляда на лежбище двуногого было ясно, что он был один. Судя по следам и характерному запаху, еще молодой самец. Смущало то, что К’ра не нашла следов, откуда он пришел. Шерсть на загривке снова вздыбилась, из груди невольно вырвался глухой рык. Нужно было спешить!

      Молодые шарр’хи, естественно, не обратили внимания на странности следов. Они, опьяненные запахом близкой сладкой добычи, неслись следом за двуногим.

      Громко взвыв на одной ноте, старая К’ра старалась нагнать или хотя бы обратить на себя внимание своих детей. Она бежала настолько быстро, насколько могла. Страшное предчувствие росло в ее сердце. Она впервые боялась. Не за себя, а за свою дочь. Глаза горели бешеным огнем, казалось, она летела над землей. Но все же безнадежно отставала от более сильных и молодых. Что делает молодой двуногий посреди пустоши? Откуда он пришел?

      Она бежала по следу своих детей. Так же отчетливо был виден след преследуемого. Вот он легко, неспешно бежит, а тут он остановился и побежал намного быстрее. Наверное, он услышал вой шарр’хи и старается уйти от погони. Может, К’ра зря волнуется? Может, это действительно легкая добыча? Впереди Теплые скалы, если двуногий доберется до них первым, то…

      Вой, полный боли, пронесся по лесу уже совсем недалеко от К’ра…

      …Лежа на груди, Ксандр приподнял немного голову: пока никого. Страшного воя больше не было слышно. Только грязно-серое небо да черный лес, из которого так быстро выскочил несколько минут назад принц, напоминали о реальности происходящего. Скала успокаивала своим необъяснимым теплом. Может, пронесло?

      Осмелев и успокоившись, он поднялся сперва на одно колено, а потом и во весь рост. Лук готов к стрельбе. Покрутив головой во все стороны, принц уже снова опускался на колени… Но не успел: из стены