Путь, выбирающий нас. Оксана Панкеева

еще.

      – Мне было семнадцать, когда я начал.

      – Так ему и того нет… Что ж, если вдруг что понадобится – ты знаешь, как нас найти.

      – Ну да, – невесело усмехнулся Элмар. – Надо рассказать всему городу, что я вас ищу, и вы тут же сами меня найдете… Кстати, вам ничего не нужно?

      – У нас все есть. Не беспокойся. Мы же профессионалы. И такой повальный лазарет у нас – дело привычное.

      – Видимо, я здорово от этого отвык…

      – Да нет, – рассмеялась Жюстин, – у вас просто команда была слишком маленькая. Захочешь навестить – приезжай.

      – Обязательно, – пообещал Элмар. – Попозже. Когда Гиппократ немного поправится, а то без него здесь тихо и скучно.

      И отвел глаза, опасаясь, что в них слишком явно читается дикое желание напиться вусмерть, до беспамятства, до полного отупения и потери памяти.

      Оказавшись на площади Приветствий родного города, он все же направился во дворец, а не в ближайший кабак. Отчасти из чувства долга, отчасти из опасения сболтнуть лишнее спьяну, как это с ним часто бывало. Надо было срочно доложить Шеллару о результатах своей поездки. Результаты эти кузена вряд ли особо обрадуют, а если первый паладин будет еще и пьян – совсем нехорошо получится. Потом надо будет еще и в Мистралию наведаться, товарища Амарго утешить, а то извелся весь. А этот товарищ абсолютно непьющий и, если явиться к нему выпивши, – мягко говоря, не поймет.

      Шеллар III неторопливо выпустил струю дыма под потолок и строго посмотрел на своего шута.

      – Жак, позволь поинтересоваться, почему тебя три дня не было на работе?

      – Неправда! – тут же возразил неисправимый оболтус. – Вчера я был, но оказался вам не нужен, походил-походил да и домой пошел.

      – Хорошо, два дня. Я по-прежнему жду твоих объяснений.

      – В пятницу мне было плохо, – начал Жак, – потому что в четверг я перенервничал…

      – В четверг ты перепил, – безжалостно поправил король. – А похмелье не может длиться до вечера. Однако на работу ты не явился, хотя именно в пятницу был мне нужен.

      – Если честно, то я и в пятницу заходил, – признался Жак. – Но мне рассказали, как вы все утро терроризировали придворных, срывая на них гнев, припасенный еще с четверга… Я себе не враг, чтобы попадаться под руку разгневанному вам, тихонько повернулся и пошел домой. И на всякий случай не приходил еще денек. Для верности.

      Шеллар вздохнул, выпуская еще струю дыма.

      – Сегодня, когда освободишься, сходи в библиотеку и попроси в читальном зале большой толковый словарь. Тома первый и третий. Найдешь там слова «совесть» и «долг», ознакомишься с их значением и выучишь наизусть.

      – А спрашивать будете? – полюбопытствовал шут.

      Его величество издевательски усмехнулся:

      – А демоны меня знают… я же непредсказуем. С меня станется.

      – Да бросьте дуться, ваше величество! – засмеялся Жак. – Если бы я так уж был вам нужен, вы бы за мной прислали. И вообще, на мой взгляд, в тот момент, когда я был вам действительно нужен, вы предпочли выставить меня вон и запереться изнутри.

      – Тебе