Трава смерти. Агата Кристи

имя! Я совершенно не умею рассказывать истории. Спросите Артура, если не верите мне.

      – Ты хорошо преподносишь факты, Долли, – сказал полковник Бантри, – но плоховато у тебя с антуражем.

      – Вот именно. – Миссис Бантри захлопнула каталог луковиц, который лежал перед ней на столике. – Я слушаю и не понимаю, как это у вас получается: «Он сказал», «Она сказала», «Они удивились», «Они подумали», «Все решили». Я просто не могу так! Кроме того, я даже не знаю, что вам рассказать.

      – Ну, этому мы не поверим, миссис Бантри, – покачал седой головой доктор Ллойд.

      – Несомненно, дорогая… – кротко произнесла мисс Марпл.

      Миссис Бантри упрямо помотала головой:

      – Вы не представляете себе, как банальна моя жизнь. Что за слуги! Как трудно иметь дело с кухарками. А поездки в город за платьями, а дантист, а Аскот[1] (вот уж чего Артур терпеть не может), и потом еще сад…

      – Ага! – обрадовался доктор Ллойд. – Сад! Мы знаем, к чему лежит ваша душа, миссис Бантри.

      – Должно быть, так приятно иметь сад, – мечтательно произнесла Джейн Хелльер, молодая красивая актриса. – Если бы еще не надо было копаться в земле и портить руки. Я так люблю цветы.

      – Сад… – повторил сэр Генри. – Разве нельзя принять его за отправную точку? Так приступим, миссис Би! Отравленная луковица, смертоносные нарциссы, трава смерти!

      – Странно, что вы об этом заговорили, – сказала миссис Бантри. – Вы кое о чем напомнили мне. Артур, что ты скажешь о трагедии в Клоддерхэм-Корт? Помнишь старого Эмброза Берси? Каким очаровательным человеком мы его считали?

      – Как же, конечно. Да, странная была история. Расскажи, Долли.

      – Лучше ты, дорогой.

      – Глупости. Рассказывай, выкарабкивайся своими силами. Я уже свою историю поведал…

      Миссис Бантри глубоко вздохнула. Она сжала руки, на ее лице отразилось мучительное раздумье.

      – Что ж, рассказывать-то, собственно, и не о чем, – вдруг быстро и гладко заговорила она. – Трава смерти – вот как это отложилось у меня в голове, хотя про себя я еще называю эту историю – шалфей и лук.

      – Шалфей и лук? – переспросил доктор Ллойд.

      Миссис Бантри кивнула:

      – Видите ли, вот как это произошло. Мы с Артуром гостили у сэра Эмброза Берси в Клоддерхэм-Корт. И однажды по ошибке – очень это глупо вышло, я считаю – с шалфеем было собрано много листьев наперстянки. В тот вечер на обед были поданы утки, нафаршированные шалфеем[2]. Вскоре все почувствовали себя очень плохо, а одна девушка, подопечная сэра Эмброза, даже умерла.

      – Бедная, бедная, – сказала мисс Марпл. – Какая трагедия!

      – Неужели?

      – Ну и что же дальше? – спросил сэр Генри Клиттеринг.

      – Дальше ничего, – ответила миссис Бантри. – Все.

      Все от изумления раскрыли рты. Хотя они и были предупреждены, но уж такой краткости никто не ожидал.

      – Миссис Бантри, дорогая, – запротестовал сэр Генри, – это недопустимо! То, что вы рассказали, просто несчастный случай, но уж никак не загадка.

      – Ну, кое-что еще было, – сказала миссис Бантри. – Но если бы я выложила все подробности, вы бы сразу поняли, в чем дело. – Она с укором взглянула на присутствующих и с грустью добавила: – Я же говорила, что не умею рассказывать.

      – Так, так! – воскликнул сэр Генри, он выпрямился на стуле и вставил монокль. – В самом деле, Шехерезада, это чрезвычайно занятно. Нашим способностям брошен вызов. Я уверен, вы сделали это не без намерения пробудить любопытство. Что же, тогда несколько раундов «Двадцати вопросов»![3] Мисс Марпл, может быть, вы начнете?

      – Мне бы хотелось узнать что-нибудь о кухарке, – отозвалась мисс Марпл. – Она, наверное, была очень глупой или неопытной?

      – Она была просто глупа. Потом она пролила немало слез и говорила, что зелень принесли ей как шалфей. Откуда было ей знать.

      – Не из тех, кто привык жить своим умом, – заключила мисс Марпл. – Наверное, женщина пожилая, но кухарка-то она, надо думать, была все же хорошая?

      – О, отличная, – подтвердила миссис Бантри.

      – Мисс Хелльер, ваша очередь, – сказал сэр Генри.

      – А, вы имеете в виду вопрос?

      Наступила пауза, пока Джейн размышляла. Наконец она робко произнесла:

      – В самом деле не знаю, что и спрашивать. – Красивые глаза с мольбою направились на сэра Генри.

      – А почему бы не dramatis personae, мисс Хелльер, – с улыбкой предложил он.

      Джейн продолжала сохранять озадаченный вид.

      – Действующие лица в порядке их появления, – спокойно пояснил сэр Генри.

      – Да, да, – согласилась Джейн. – Это хорошая мысль.

      Миссис Бантри стала проворно загибать пальцы.

      – Сэр Эмброз, Сильвия Кин – та девушка, которая умерла, – ее подруга, которая гостила там. Мод Уай

1

Аскот – скачки, по названию ипподрома близ Виндзора.

2

Шалфей с луком применяется в английской кулинарии для фаршировки гусей и уток.

3

«Двадцать вопросов» – популярная развлекательная радиопередача Би-би-си; нужно отгадать задуманное слово, задав не более двадцати вопросов.