Заступники земли русской. Дмитрий Емец

три тысячи новгородцев и тысячу варягов, князь Ярослав вышел из Новгорода и пошел на Святополка.

      – Почто спешим, княже, точно оводы за нами гонятся? Мала наша рать, надо бы погодить, пока больше не соберем, – отговаривал его осторожный воевода Будый, дядька и кормилец Ярослава.

      Однако князь не хотел медлить.

      – Не я стал избивать братию, но Святополк. Да будет Бог отмстителем невинной крови моих братьев, – сказал он.

      «МЕДУ МАЛО ВАРЕНО»

      Узнав, что Ярослав идет на него, Святополк пришел в ярость и велел собирать полки со всех земель. Кроме того, желая усилить свои рати, он пригласил принять участие в походе исконных врагов русичей – печенегов.

      – Зачем зовешь ты печенегов? Мало ли скорби принесли они Русской земле? – отговаривали его киевляне.

      – Сам ведаю, что творю. Пускай напьются печенеги крови Ярославовой, захватят полоны новгородские. Уж больно высоко поднял Новгород голову, – с усмешкой отвечал Святополк.

      – Что для него русская кровь? Знать, не боле чем вода, коли пролил он уже кровь братьев своих, – роптали втихомолку киевляне.

      Собрав войско, Святополк двинулся к Любечу на Днепре. Он остановился со своими ратями на одной стороне Днепра, а на другой стороне Днепра стал Ярослав. Три недели стояли рати одна против одной, не решаясь переправиться для кровавой битвы.

      Происходило это оттого, что русичи знали: та рать, которая будет переправляться, заведомо поставит себя в невыгодное положение. Быстрое днепровское течение станет сносить коней и ладьи, а с высоких берегов в наступающих полетят меткие стрелы и копья.

      У Святополка был старый воевода по прозванию Волчий Хвост. Тридцать лет назад, еще при князе Владимире, разбил он радимичей и много иных побед одержал с дружиной.

      Видя, что новгородцы медлят, Волчий Хвост решился на хитрость. Зная, что набранная рать Ярослава состоит из мирных жителей – горожан и крестьян, Волчий Хвост, выехав на берег, стал кричать им: «Эй вы, плотники! Зачем пришли сюда с хромым своим князем? Вот мы вас заставим рубить себе хоромы!»

      Оскорбленные новгородцы отправились в шатер к князю своему Ярославу и сказали ему:

      – Завтра же переправимся и ударим на врага. Если же кто струсит и не захочет переправляться, того мы убьем сами, ибо не должно быть промеж нас трусов.

      – Да будет так! – перекрестившись, сказал Ярослав.

      Желая убедиться в правильности своего намерения ударить первым, князь в ту же ночь послал в Святополков лагерь, где был у него друг.

      – О чем сказать, когда найду сего мужа? – спросил молодой гонец.

      Ярослав прищурился.

      – Скажешь: меду мало варено, а дружины много.

      Гонец удивленно заморгал, не веря ушам своим.

      – И это все? Боле ничего, княже?

      Ярослав ободряюще хлопнул парня по плечу.

      – Ничего. Он поймет. Ступай же и возвращайся скорее с ответом!

      Вскоре гонец, переодевшись в крестьянское платье, отчалил на юрком