Пари за гранью бытия. Юлия Меган

, шустро плавающих днём. Одна кромешная тьма, недоступная человеческому глазу и оттого отторгающая и страшная.

      Где-то там, в морской дали, откуда еле видна полоска берега, на границе заката и ночи, со стороны солнца двигалась тень. Размытое пятно, похожее на сгусток тумана, на фантом. Его движение имело конечную цель – широкую плоскую скалу, торчащую из водной глади посреди бескрайнего моря. В тот миг, когда закатный луч коснулся каменного плато, тень достигла своей цели. Замерев на секунду, она стала сгущаться, приобретая черты человека. Невысокий пожилой дядечка в застиранной рубахе и потёртых брюках возник из сгустка белёсого тумана. Седые волосы обрамляли аккуратную плешь, добрые глаза неопределённого цвета озабоченно взирали на мир. Дядечка был босой, а в руках держал стоптанные ботинки. Кряхтя, он присел на край скалы и устремил взгляд в ту сторону, где было уже темно. Оттуда, со стороны берега, утонувшего во мраке, едва касаясь ступнями поверхности воды, спешил некто ещё. Одетый в какие-то слишком яркие, широкие шорты и майку, бейсболку, повёрнутую козырьком назад, он почему-то был похож на иностранца. Когда алый луч заката разделил плато на вершине скалы ровно пополам, отступая и сдавая позиции надвигающейся ночи, человек, похожий на иностранца, появился на тёмной стороне каменной поверхности. Взглянул на сидящую там фигуру по-жабьи выпуклыми, водянисто-голубыми глазами и произнёс:

      – Приветствую тебя, Хранитель Света!

      – Приветствую тебя, Хранитель Тьмы, – последовал ответ. – Опять в человеческом облике по волнам шляешься?

      – Разве? – удивился вновь прибывший, пытаясь оглядеть себя. – Действительно! Значит, забыл перевоплотиться. Увлёкся, знаешь ли, беседой, с одним молодым человеком. Настолько интересный тип! Давно мне в нашем захолустье таких не попадалось.

      – А если бы люди увидели, как ты идёшь по волнам? – с укором спросил Ангел (а это был именно он).

      – Ну и увидели бы – подумаешь! Ничего страшного! Людям надо изредка напоминать о нашем существовании. К тому же большинство из них всё равно решило бы, что я – их пьяный бред.

      – Да, люди стали много пить, – печально согласился собеседник.

      – Они всегда много пили! – скривился Хранитель Тьмы. – Побег от реальности во все времена был объектом вожделения.

      – К сожалению, – вздохнул Хранитель Света. – Ты подарил людям алкоголь, и они восприняли твой подарок как благо.

      – Ты ставишь мне это в вину? Я показал людям способ расслабления и отдохновения, а ты укоряешь меня?

      – Отдохновение должно быть в молитве! В духовном воссоединении с Господом нашим!

      – Кстати, распятый еврей тоже пользуется моим изобретением, и весьма успешно, – хмыкнул Хранитель Тьмы. – Спаивает церковных прихожан «кагором», выдавая его за свою собственную кровь.

      – Не смей так называть Иисуса! – воскликнул Ангел. – И не путай священный обряд причастия с банальным пьянством!

      – Иисуса вашего как хочу, так и буду называть, – изогнул бровь собеседник. – У меня с ним свои счёты, и ты, простой Апостол, мне тут не указ. А что касается пьянства – так, может, церковь его и насадила человечеству? А?

      – Что за чушь ты несёшь?! – вознегодовал Хранитель Света. – Господь никогда не призывал людей разрушать свою плоть алкоголем!

      – Не призывал, но и не запрещал. Более того – он даже избрал вино в качестве средства причащения! Я склонен рассматривать подобные действия как скрытую пропаганду алкоголизма! – хитро прищурился Хранитель Тьмы.

      – Одна ложка церковного «кагора» не способна сделать человека алкоголиком!

      – Где одна ложка – там и две. А где две – там и бутылка. Как ты считаешь: может, Христос имеет дивиденды от мирового производства спирта, а?

      – Замолчи! – закричал Ангел. Глаза его метнули молнии. Но Хранитель Тьмы лишь довольно расхохотался в ответ.

      – Как быстро ты выходишь из себя, – сказал он. – Тебе бы следовало поберечь свои нервы.

      Луч заката сместился по наскальному плато, уступив ещё немного места надвигающейся тьме. Хранитель Света хмуро взглянул на него и произнёс:

      – Времени не так много – солнце заходит. Скоро я вынужден буду уйти. Что ты хотел поведать мне, враг мой?

      – Я хотел рассказать тебе о молодом человеке, который прибыл к нам из Большого Города, – отсмеявшись, ответил собеседник. – Преинтереснейший тип, знаешь ли!

      – Ты говоришь о Мечущемся Страннике? – поднял глаза Ангел.

      – Вы знакомы? – удивился Хранитель Тьмы. – Когда это ты успел?

      – Вчера, после полудня.

      – Надо же! Опередил меня, ишь какой шустрый! – прищурился собеседник. – И что – его впечатлили твои проповеди?

      – Нет. Он покинул моё общество в раздражении, – вздохнул Хранитель Света.

      – Я так и думал! Ты, как всегда, не смог найти к человеку подход. Взялся поучать?

      Ангел промолчал.

      – Можешь не отвечать, я и так знаю, – махнул рукой Хранитель Тьмы. – Ваша братия только и делает,