Данни, чемпион мира. Роальд Даль

когда не было даже малейшего дуновения ветерка, папа сказал:

      – Сегодня отличная погода для воздушного шара. Давай сделаем шар!

      Папа наверняка запланировал это заранее, потому что, как выяснилось, он уже побывал в деревне в книжной лавке мистера Виттона и купил четыре больших листа папиросной бумаги и большую банку клея. Не прошло и пятнадцати минут, как с помощью всего лишь бумаги, клея, ножниц и куска тонкой проволоки он смастерил мне великолепный громадный воздушный шар. Он прицепил к нему снизу ватный комок, заткнул им отверстие – и воздушный шар был готов к запуску.

      Когда мы вынесли его в поле за кибиткой, уже темнело. У нас с собой была бутыль денатурированного спирта и спички. Я высоко поднял шар, а папа присел под ним на корточки и тщательно пропитал спиртом ватный комок.

      – Ну вот, – сказал он и поднёс к вате зажжённую спичку. – Крепко держи его с боков, Данни!

      Из ваты вырвался столб жёлтого пламени – прямо в шар.

      – Он же загорится! – выкрикнул я.

      – Нет, – ответил папа. – Смотри!

      Мы с двух сторон изо всех сил растягивали края воздушного шара, чтобы удержать их подальше от пламени, пока оно разгоралось. Но вскоре весь шар заполнился горячим воздухом, и опасность миновала.

      – Почти готово! – сказал папа. – Чувствуешь, как он хочет взлететь?

      – Да! – ответил я. – Да! Отпустим его?

      – Пока нет. Погоди немного. Пусть он начнёт вырываться.

      – Он уже вырывается! – сказал я.

      – Пора! – крикнул папа. – Отпускаем!

      Медленно, величественно и в абсолютной тишине наш чудесный шар поплыл в ночное небо.

      – Летит! – заорал я, захлопал в ладоши и запрыгал. – Летит! Летит!

      Папа был почти в таком же восторге, как я.

      – Красавец, – сказал он. – Настоящий красавец. Никогда не знаешь, какими они будут, пока не запустишь. Не бывает двух одинаковых.

      Шар поднимался всё выше, всё быстрее. Он был похож на волшебную шаровую молнию.

      – А другие его увидят? – спросил я.

      – Наверняка увидят, Данни. Он так высоко, что его должно быть видно на много миль вокруг.

      – А они подумают, что это… что?

      – Летающая тарелка, – сказал папа. – И вызовут полицию.

      Лёгкий порыв ветра подхватил наш шар и понёс его в направлении деревни.

      – Бежим за ним, – сказал папа. – Если нам повезёт, увидим, как он приземляется.

      Мы побежали к дороге. Потом по дороге. Мы бежали и бежали.

      – Садится! – крикнул папа. – Огонь почти погас!

      Когда огонь погас, мы потеряли наш шар из виду, но примерно прикинули, на какое поле он сядет. Мы перелезли через ограду и помчались к тому месту. С полчаса мы впотьмах обыскивали поле, но шар так и не нашёлся.

      На следующее утро я пошёл искать его один. Обыскал четыре больших поля и наконец нашёл. Шар лежал на краю поля, где паслось видимо-невидимо чёрно-белых коров. Коровы обступили шар и смотрели на него огромными влажными глазами. Но они его не