Случайный граф. Анна Беннетт

после отречения от поэзии у вас хватает смелости цитировать Шекспира?

      Граф насмешливо улыбнулся и пожал плечами:

      – Даже такие идиоты, как Великий Бард, иногда натыкаются на сокровище.

      Она глубоко вздохнула и решила, что не будет с ним спорить. В данный момент он не хмурился, что указывало на заметное улучшение настроения, – и она собиралась этим воспользоваться.

      – Я должна перед вами извиниться, – начала она горячо. – Мне не следовало убеждать свою семью, будто это вы послали мне цветы и написали стихи. Пожалуйста, простите меня.

      Он сдержанно кивнул и крепче взялся за поводья:

      – А перед поклонником вы извинитесь?

      Фиона моргнула:

      – Перед каким поклонником?

      – Ну, кто-то же за вами ухаживает. Цветы, стихотворение…

      Боже правый. Щеки у нее покраснели. Признать правду вслух будет крайне унизительно.

      – Вообще-то, это довольно забавная история.

      – Если у вас есть кавалер, не нужно его прятать. Напротив, лучше показать его всем.

      Голос графа звучал горько и пусто, вызывая у Фионы желание встряхнуть его как следует и обнять одновременно.

      – Все не так просто, – сказала она.

      – Очевидно, он испытывает к вам нежные чувства. Если вы полны решимости выйти замуж, почему не за него? Зачем втягивать в это меня?

      Ради всего святого…

      – Нет никакого поклонника. Никакого кавалера, – сказала она. – Я сама послала цветы. Я написала стихотворение… сама себе.

      Граф немедленно направил коляску к обочине дороги под тень дерева и повернулся к Фионе. Он держал поводья в одной руке, а пальцы другой запустил себе в волосы:

      – Вы притворились, что у вас есть поклонник?

      – Да, милорд. – Она с вызовом вздернула подбородок. – Я притворилась, что вы мой поклонник.

      – Это, возможно, самая печальная вещь, которую я когда-либо слышал.

      – Мне не нужна ваша жалость. – Но, помоги ей небеса, брак с графом был ей необходим, и если немного жалости ей поможет…

      – Почему у вас нет настоящих поклонников?

      Действительно, почему?

      – Полагаю, причин тому несколько, но перечислять их я не хочу. Важно то, что мне не следовало втягивать вас в эту ложь.

      – А почему втянули? – спросил он, скорее с любопытством, нежели со злостью.

      Она оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто из прохожих не мог их услышать, и приглушила голос:

      – Я знаю, что вы не согласились жениться на мне – пока… Но если я смогу убедить вас, важно, чтобы наши чувства казались… искренними. Чтобы наша помолвка была… обычной.

      – Нет ничего обычного в том, чтобы жениться на ком-то, кого вы знаете меньше двух недель, мисс Хартли, и все цветы и поэзия в мире не смогут этого изменить. – На мгновение он нахмурился, а потом серьезно спросил: – Вы были влюблены когда-нибудь?

      Фиона сглотнула:

      – Однажды мне показалось, что я влюблена в мальчика, который жил рядом с нашим загородным поместьем. Мне было двенадцать, и я думала,