Королева изгоев. Лайон Спрэг де Камп

как пламя, которое опаляет лес.

      Когда любимая рядом,

      Не думайте, что мой сон безмятежен;

      Всю ночь меня терзают мучения,

      И сжигает меня тайная любовь…

      Их представление было затруднено тем, что каждая строчка или две не попадали в такт мелодии, и в конце концов оба расхохотались.

      Когда Айрод немного успокоилась, то спросила:

      – А что значит «влюбленная в парня говорит…»?

      – Думаю, имеется в виду друг, какой-то член Общины.

      – Я не могу себе представить, что кто-то из наших рабочих может потерять сон; даже ты, мой лучший друг.

      Антис лишь пожал плечами в ответ.

      – Спроси оракула Ледвида. У древних было немало забавных идей. Может быть, это из-за недостатка контроля за питанием.

      Айрод стала размышлять вслух:

      – Единственный раз, когда я видела Автини возбужденными, было тогда, когда иностранка Итход из Йема узнала, что ее Община уничтожена Арсууни. Она покончила жизнь самоубийством, несмотря на то что Совет отдал приказ о признании ее членом Элхама.

      Конечно. Но, без сомнения, мы были бы расстроены, узнав об уничтожении Элхама. А такое вполне может быть, ты же знаешь.

      – Давай все-таки не думать о таких страшных вещах заранее!

      – Хорошо, дорогая. А теперь позволь мне взять инструмент и книгу.

      – Конечно, но зачем? – спросила Айрод.

      – Думаю, я смогу с их помощью развлечься с друзьями. Если ты как-нибудь услышишь странные звуки, то знай: это Кутанас и я учим их древнему искусству пения.

      – Надеюсь, с этим не будет столько проблем, как со Словом Айдиоса!

      – А кто научил меня петь об Айдиосе?

      – Я. Но только для того, чтобы Слово не стерлось из нашей памяти окончательно. Не ожидала, что все это выльется в поэтическую оргию.

      – Это так. Но нельзя же такие песни предать забвению. В конце концов, не так уж долго мне осталось любить их.

      – Что ты имеешь в виду? – спросила она, отлично зная, что он имел в виду. И все-таки надеясь, что ошибается.

      – В ближайшие дни будет Чистка, а я ведь один из самых старых трутней.

      Она в отчаянии сжала его руку.

      – О, Антис, это просто ужасно! Разве королева не жалуется?

      – Не так уж сильно, насколько мне известно, да и я забочусь о ее здоровье. Но чистку уже откладывали несколько раз.

      – Но ты не такой уж и старый! Ненамного старше меня и сможешь выполнять свой долг еще много лет.

      – Я знаю, но Совет так не думает. Возможно, его члены боятся, что мы станем настоящими обманщиками, если нам позволят жить до старости.

      – Но ты ведь не станешь таким?

      – Я никогда не думал об этом. А если бы ты узнала, что я собираюсь сбежать и примкнуть к обманщикам, – ты как послушная рабочая вернула бы меня?

      – Конечно. Это решение далось бы мне нелегко. Но, пожалуйста, не планируй ничего подобного! Держись как можно дольше, пока сил хватит. Ты не… Я…

      Голос ее захлебнулся от рыданий.

      – Не надо, Айрод! Ты причитаешь, как кто-то из древних с