Красная Шапочка. Сара Блэкли-Картрайт

не спеша пила чай, девушки старательно болтали о пустяках. Им казалось, что отвар никак не действует на мать Пруденс. Но прошло еще немного времени, и она свернулась под одеялами.

      – Ну, девочки, а теперь всем спать!

      Это все, что она смогла выговорить, приподнявшись на локте, прежде чем ее сморил крепкий сон. Вскоре она уже мирно посапывала на травяном ложе. Девушки осторожно подняли полог, высматривая в потемках лагерь мужчин на другой стороне реки. Пруденс громко кашлянула для проверки, но мать даже не шелохнулась. Теперь можно говорить не таясь.

      Роксана даже не скрывала волнения.

      – Валери, я видела, как Генри сегодня на тебя смотрел!

      – Ну, я даже не знаю, что с этим делать! – брякнула Валери. – Я хочу сказать, он очень милый, но...

      – Милый? Валери, он богат!

      – Да я на все готова, лишь бы оказаться на твоем месте! – мрачно заявила Пруденс. – Ты же не можешь просто так взять и отказать такому жениху!

      – Я вообще не смыслю в этом ничего, – вздохнула Валери, вспоминая о том, что она ощутила, увидев Питера. – Интересно, а что люди чувствуют, когда любят?

      – Ну, если не знаешь, что при этом чувствуют, значит, ты точно не влюблена! – непривычно жестким тоном отчитала ее Люси.

      Валери обиделась. Впрочем, она понимала: Люси с легкостью располагает к себе каждого встречного, но все же она не та девушка, в которую парни влюбляются по-настоящему. Знала Валери также, что это больная тема, поэтому промолчала.

      – Тебе, небось, даже не верится, что Питер вернулся? – поспешила Роксана сменить тему разговора.

      Она вычесывала пальцами из огненно-рыжих волос последние травинки.

      – Отчего же... – Валери обрадовалась помощи, но тут же поняла, что и о Питере она говорить не может. Девушка покачала головой в ответ на собственные мысли. – А ведь и впрямь не верится.

      – Он теперь просто чудо как хорош!

      – А мне кажется, он похож на настоящего злодея! – Люси взмахнула воображаемой косой, подражая движениям Питера, чем развеселила подруг.

      Все они рассмеялись, только Валери промолчала и закрыла глаза.

      – А вы не думаете, что он способен убить? – спросила, сделавшись вновь серьезной, Пруденс.

      – Кого? – удивилась Роксана.

      – Например, женщину.

      Роксана испуганно поежилась.

      – А я вот просто не могу поверить в то, что ты была его лучшей подругой, – продолжала Пруденс, обращаясь к Валери.

      – Они вообще были не разлей вода, – ворчливо проговорила Люси.

      Валери удивилась. Люси нынче сама на себя не похожа.

      – Ну да, прежде чем он стал убийцей. – Пруденс проговорила это как будто с наслаждением.

      Девушки немножко подумали над ее словами. Валери никогда не хотелось узнать подробности происшедшего, ей было страшно. Нет, это был просто несчастный случай, наверняка. Когда Питер и его преступник отец убегали из села, их лошадь испугалась толпы, гнавшейся за ними с факелами, понесла и сбила мать Генри. Валери знала об этом только в общих чертах, она тогда была слишком