Полдень, XXII век. Аркадий и Борис Стругацкие

секунды думал о том, что надо немедленно поговорить с Катей, и потому некоторое время молчал, глядя на худое лицо Петрова, появившееся на экране. Петров тоже молчал, удивленно вздернув реденькие брови. Сережа сказал:

      – Ты не занят?

      – Сейчас не особенно, – сказал Валя.

      – Есть разговор. Я приду к тебе сейчас.

      – Тебе нужен седьмой том? – сказал Валя, прищурясь. – Приходи. Я позову еще кое-кого. Может быть, пригласить Кана?

      – Нет, – сказал Кондратьев. – Еще рано. Сначала сами.

      Глава вторая

      ВОЗВРАЩЕНИЕ

      ПЕРЕСТАРОК

      Когда помощник вернулся, диспетчер по-прежнему стоял перед экраном, нагнув голову, засунув руки в карманы чуть ли не по локоть. В глубине экрана, расчерченного координатной сеткой, медленно ползла яркая белая точка.

      – Где он сейчас? – спросил помощник.

      Диспетчер не обернулся.

      – Над Африкой, – сказал он сквозь зубы. – Девять мегаметров.

      – Девять… – сказал помощник. – А скорость?

      – Почти круговая. – Диспетчер обернулся. – Ну что ты мнешься? Ну что там еще?

      – Ты, пожалуйста, успокойся, – сказал помощник. – Что уж тут сделаешь… Он задел Главное Зеркало.

      Диспетчер шумно выдохнул воздух и, не вынимая рук из карманов, присел на ручку кресла.

      – Сумасшедший, – пробормотал он.

      – Ну зачем же ты так? – сказал помощник неуверенно. – Что-нибудь случилось… Неисправное управление…

      Они помолчали. Белая точка ползла и ползла, пересекая экран наискосок.

      Диспетчер сказал:

      – Как он смел войти в зону станций с неисправным управлением? И почему он не дает позывные?

      – Он подает что-то…

      – Это не позывные. Это абракадабра.

      – Это все-таки позывные, – тихонько сказал помощник. – Все-таки вполне определенная частота…

      – «Частота, частота…» – сказал диспетчер сквозь зубы.

      Помощник нагнулся к экрану, близоруко вглядываясь в цифры координатной сетки. Потом он поглядел на часы и сказал:

      – Сейчас он пройдет станцию Гамма. Посмотрим, кто это.

      Диспетчер угрюмо нахохлился. «Что можно сделать еще, – думал он. – По-моему, все сделано. Остановлены все полеты. Запрещены все финиши. Объявлена тревога на всех возлеземных станциях. Турнен готовит аварийные роботы…»

      Диспетчер нашарил на груди микрофон и сказал:

      – Турнен, что роботы?

      Турнен не спеша отозвался:

      – Я рассчитываю выпустить роботов через пять-шесть минут. Когда они отстартуют, я вам дополнительно сообщу.

      – Турнен, – сказал диспетчер. – Я тебя прошу: не копайся, пожалуйста, поторопись.

      – Я никогда не копаюсь, – ответил Турнен с достоинством. – Но и торопиться напрасно не следует. Я не задержу старт ни на одну лишнюю секунду.

      – Пожалуйста, Турнен, – сказал диспетчер. – Пожалуйста.

      – Станция Гамма, – сказал помощник. – Даю максимальное увеличение.

      Экран