Звездная тень. Сергей Лукьяненко

Ради Земли, ради страны – переступи свои позиции. Ты человек. Ты русский.

      – А ты помнишь, что во мне – куалькуа?

      Лицо Данилова не дрогнуло.

      – Трудно было бы забыть, пока ты находишься в этом теле… Ну и что? Если он хочет выдвинуть свои условия – пожалуйста. Но насколько я понимаю, их раса занимает пассивную позицию… впрочем, как угодно. Пусть говорит. Мы вовсе не против союза с ними, с Алари, со Счетчиками. Но наши интересы не позволяют бросаться очертя голову на край света. Если Земля получит хотя бы десяток таких кораблей… мы сможем говорить с Сильными на равных.

      – Ты веришь в свои слова?

      – У меня нет другого выхода. И у тебя нет, Петр. Допускаю, что это решение тебе менее приятно, чем полет к Ядру, но альтернатива еще хуже.

      – И какая она, альтернатива?

      Покачиваясь в гамаке, я был куда выше сидящего Данилова. Такая обманчивая, убаюкивающая позиция человека, способного диктовать условия… Правда, за открытым люком мелькала форма черных беретов, а податливость Данилова наверняка имеет границы.

      – Судить тебя не будут, – спокойно сказал Данилов. – Тебя даже наградят каким-нибудь орденом за участие в операции.

      Участие! Мы пахали!

      – Наградят – посмертно?

      – Не валяй дурака. Тебя наградят и спишут на Землю без права полетов. Ты будешь работать где-нибудь… слушать новости… пить научишься. И всегда будешь помнить, что твои товарищи пытаются что-то сделать… перехитрить незнакомую технику, переспорить чужих.

      – А куалькуа? Вы пустите на Землю человека, в чьем теле – симбионт? Не верю!

      Данилов покачал головой:

      – Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки таких людей.

      Мне показалось – или в глубине сознания раздался тихий смешок?

      – Одним больше, одним меньше, – продолжил Данилов. – Если куалькуа меня сейчас слышит… я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. А любопытство – не порок. Альтернатива теперь ясна?

      – Вполне.

      Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долго молчал, пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не таких обламывал.

      – Можешь сказать деду, что я согласился.

      Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. И сказал:

      – Только одно, Петя… Извини, но мы будем вынуждены принять меры безопасности. Очень жесткие. Очень.

      Глава 5

      – Не думал, что такая штука существует в реальности, – сказал я.

      Маша защелкнула на моей шее металлическое кольцо. С внутренней стороны оно было оклеено мягким фетром, и эта заботливость казалась особо трогательной – словно наточенное лезвие гильотины.

      – А в реальности ее и нет, – сухо сказала Маша. – Только у нас.

      Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман о тоталитарном режиме, стало острым до безумия. Я поежился, словно пытаясь выбраться из стального воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые с момента прилета на станцию, заговорил:

      – Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками? Каталогом «Несуществующее оружие»?