Снежный Король. Ирина Котова

ответил он. Я было почувствовала себя несколько неловко, но вспомнила, что это он сам подошел ко мне, а, значит, упрекнуть меня в том, что я нарушила чужое одиночество в общем-то нельзя. – А здесь, оказывается, сильное течение. Белье не уплывает?

      – Случается, – подтвердила я, – но только не у меня.

      – Потому что ты такая хорошая хозяйка? – спросил он с легкой издевкой в голосе.

      – Нет, потому что за любую уплывшую тряпку меня будут пилить так, что мало не покажется.

      – А я сегодня ездил охотиться на разбойников, – сказал принц после продолжительного молчания.

      Возможно, это было сказано несколько невпопад, но не для меня, поскольку именно это событие и занимало все мои мысли с самого утра. После того, как нападения на направляющихся в столицу путников участились, было решено принять срочные меры, и вскоре после рассвета возглавляемый принцем отряд выехал из городских ворот в направлении злополучного леса. Возвратились они только сейчас.

      – И как прошла охота?

      – Хорошо, – сказал он с усмешкой, не слишком соответствовавшей такому ответу.

      – Что-то пошло не так? – спросила я.

      – Ну почему же. Мы взяли их всех. Очень легко… Слишком легко. Их оказалось много меньше, чем мы ожидали. Они сдались почти сразу, там и боя-то никакого не было.

      – Но это же хорошо?

      – Наверное, хорошо. Но настроение какое-то мерзкое. Не знаю, как это объяснить. Понимаешь, лучше убить противника в бою, чем везти на казнь человека, добровольно опустившего меч.

      Его взгляд заскользил поверх водной глади, устремляясь все дальше на восток. Я молчала. Он и не хотел, чтобы я что-то говорила. Он и сам все знал. В том числе и то, что в жизни ему предстоит подписать не один смертный приговор, а вот размахивать мечами придется предоставить другим. Мне вдруг показалось, что он не более свободен, чем я, варящая обеды и выполняющая прихоти вечно недовольной мачехи, хотя, конечно, это была глупая мысль.

      Мы просидели так еще с четверть часа. Быстро темнело; облака из красно-фиолетовых постепенно становились серыми; все более бесполезное зрение уступало место слуху, для которого мир почти полностью растворился в шуме воды. Принц поднялся на ноги.

      – Пожалуй, пора ехать, пока на мои поиски не отправили втрое больше отрядов, чем на борьбу с разбойниками, – грустно усмехнулся он. – Знаешь, я рад, что тебя отправили на реку этим вечером.

      Я кивнула, мол, чего еще от вас ожидать, и, закончив отжимать очередную шмотку, положила ее на уже внушительную кучу белья. Принц нахмурился, наклонился и двумя пальцами приподнял только что постиранную вещь.

      – Это что? – поинтересовался он, с искренним непониманием разглядывая то, что держал в руках.

      – Юбка моей сестры Беллы, – удивленно пожала плечами я.

      – Юбка?! – Похоже, такое открытие разом отвлекло его от грустных мыслей. – Такая необъятная? Каковы же размеры твоей сестры?

      – Хотите с ней познакомиться?

      – Признайся, это ты ее так раскормила?

      – Она уже была