Ловушка для героя. Тамара Крюкова

с темными, будто восковыми, листьями. Вдруг из шалаша свесилась длинная, гибкая лиана, кто-то с гиканьем съехал по ней, как по канату, вниз и бухнулся об землю прямо рядом с Артемом. Парень в страхе отпрянул.

      Перед ним стояла сутулая, сухопарая старуха. Ее сморщенное, обветренное лицо напоминало печеное яблоко, а душегрейка из вытершегося темно-зеленого плюша местами походила на бархатистый мох. На голове у нее была черная островерхая шляпа с полями, из-под которой выбивались всклокоченные седые пряди.

      «Ну и ведьма. Куда же это меня занесло?» – лихорадочно соображал Артем.

      Между тем старуха беззастенчиво оглядела гостя и поцокала языком:

      – Ишь какой пужливый попался. И то сказать, маловат да не больно казист.

      Несмотря на смятение, Артема все-таки уколола столь нелестная оценка его внешних данных, а ведьма продолжала:

      – Да ты охолонись. Тут и не такие бывали. Поначалу все пужаются, потом пообвыкнешь.

      «Бред какой-то, – подумал Артем. – Почему я должен тут пообвыкать? Как мне вернуться домой? И вообще, что все это значит?»

      – Куда я попал? – спросил он вслух.

      – В Сетап, куда же еще. Можно подумать, впервые слышишь, – сказала старуха так, будто это была прописная истина, которую стыдно не знать.

      – Но я правда никогда не слышал о таком месте.

      – Врешь. Все начинается с Сетапа, – возразила она.

      – Как мне отсюда выбраться?

      – Получишь что тебе причитается, и скатертью дорога. Тут тебя никто держать не собирается, – прошамкала ведьма.

      – А что я должен получить? – заинтересовался Артем.

      – Щас по списку сверю. Все не упомнишь, – пробормотала она, ухватилась за лиану и, даже не перебирая руками, в одно мгновение, будто на реактивном моторчике, взмыла по ней наверх в шалаш.

      Пока Артем, открыв рот, взирал на это чудо акробатики, старуха успела вернуться тем же способом. Под мышкой она держала огромный фолиант в кожаном переплете с медными застежками. Положив книгу на пенек, старуха кинула в сторону Артема лукавый взгляд и ехидно заметила:

      – Ишь как оживился, когда прослышал, что ему что-то причитается. На дармовщинку-то и уксус сладок.

      – Не надо мне ничего. Я хочу только попасть назад домой, – безразлично передернул плечами Артем.

      – Ух-ух, взъерепенился. Гордый какой, от добра отказывается. Домой его, вишь ли, тянет. А чего дома хорошего? Названая сестрица, что ли? Змеюка подколодная.

      – Откуда вы про это знаете?

      Артем обескураженно уставился на старуху, а она как ни в чем не бывало отрапортовала:

      – Как откуда? У меня твое дело подшито. Все чин по чину, листочек к листочку.

      Она отряхнула пыль с обложки книги и, послюнявив указательный палец, стала листать, пока не открыла на нужной странице. Артем заглянул в книгу через ее плечо и обомлел. Вверху на странице готическим шрифтом было выведено: Артем Викторович Тарасов. Дальше желтые листы старинного пергамента были испещрены мелко набранным текстом,