Под знаком мантикоры. Алексей Пехов

Фернан решил рискнуть.

      – Сеньор! – вскричал тот. – Этот человек опасен! И осужден!

      – Что с того? Я отменяю приговор. Все бумаги по нему перешлете полковнику де Брагаре. Пока узник переходит под мою ответственность.

      – Но что… – У судебного исполнителя просто не было слов. – Но что вы с ним будете делать? Ведь без цепей…

      – Недавно я потерял слугу. Этот человек решил поступить ко мне на службу. Согласитесь, что я не могу держать лакея, у которого на руках цепи. Снимайте!

      – Но на это потребуется время! Надо вызвать кузнеца и оповестить начальника тюрьмы!

      – Чудесно! Мы никуда не торопимся и подождем, когда вы приведете заключенного на тюремный двор, – тоном, не допускающим возражений, бросил сеньор де Суоза. – Приступайте!

      – А Церковь? Что мне сказать епископу де Лерро? Казалось, что еще чуть-чуть – и господин Хосе заплачет.

      – Что сказать? Скажите правду. Скажите, что я забрал этого человека.

      Он подал руку Рийне, и они в одиночестве направились по тюремному коридору к выходу. Ошеломленные стражники, тюремщик и судебный исполнитель остались в камере, судорожно решая, как быть – рискнуть и освободить так напугавшего их чернокожего или же ослушаться приказа «василиска».

      – Мне думается, что я совершил глупость, – недовольно пробормотал Фернан. Риск все же велик. – Надо же было тебе упомянуть о нем…

      – Все будет хорошо, дорогой, – промурлыкала ламия. – Он говорил правду.

      – Сейчас правда, завтра ложь.

      – Насколько я могла понять, он поклялся духами предков… Эта клятва у народа, живущего у Дождливого Берега, нерушима. Теперь только ты можешь освободить его от клятвы.

      – Ты знакома с их традициями?

      – Понаслышке. Кок с «Крокодила» знает множество историй. В том числе и об этом народе.

      – Остается лишь довериться коку и твоим чувствам.

      – Если то, что сказал нам судебный исполнитель, правда, то этот человек очень хороший воин. Думаю, он сможет заменить тебе Вето, дорогой.

      – Покрошить на мелкие кусочки солдат из провинциального гарнизона – на это много ума не надо.

      – Я не о том, – поморщилась ламия. – Просто ты не знаешь легенд Черного континента. А между тем люди, живущие там, рассказывают, что иногда из Страны Дождливого Берега выходят гамбо…

      – Кто такие гамбо? – перебил ее Фернан.

      – Страшные колдуньи, Фер. Что-то вроде демонов в человеческом обличье. Ну так вот… как говорят, выходящих из джунглей колдуний храма Дождей всегда сопровождает четверка непобедимых воинов Дождя…

      – На каждого непобедимого воина всегда найдется арбалетный болт или пуля из мушкета.

      – Дыма без огня не бывает, дорогой. Так что, кажется, ты только что заполучил себе в слуги одного из воинов храма Дождей.

      – Знать бы еще, что это такое, – вздохнул Фернан.

      – Ты, как я вижу, уже жалеешь о своем поступке.

      – Есть немного, –