Куколка Последней Надежды. Вадим Панов

то, что в этом году абсолютного чемпиона не будет. Это помешает бизнесу.

      – Муба возьмет Молот Трех Драконов.

      – Господа, делайте ваши ставки, – закончивший с раздачей выигрышей крупье вернулся к своим обязанностям.

      – Ладно, Артем, надоест просаживать наличные – поднимайся в бар. Я буду здесь еще пару часов и с удовольствием опрокину с тобой пару стаканчиков.

      – За чей счет?

      – Как договоримся.

      Шас, напевающий себе под нос невнятную песенку, удалился, крупье еще раз напомнил, что надо бы активнее избавляться от денег, и молодой наемник задумчиво почесал в затылке. Горка фишек, ласкающая взгляд в начале вечера, съежилась до размеров небольшой кучки и грозила исчезнуть совсем, оставив после себя лишь саркастическую ухмылку Биджара. Но других планов на вечер у Артема не было, а потому он выбрал четыре одинаковых кружочка по сотне каждый и рассеянно посмотрел на поле.

      – Поставь на тринадцать, – предложил незнакомый женский голос из-за спины.

      – Он выиграет? – не оборачиваясь, поинтересовался наемник.

      – Проверим.

      Приятный голос, глубокий и очень музыкальный. Такой обычно бывает у колоссального размера оперных див. В качестве компенсации за внешний вид.

      – Я не люблю несчастливые числа, – сообщил наемник, вертя в руках кружочки. Он решил, что оборачиваться пока не стоит.

      – Я тоже.

      – Ставки приняты… – начал крупье.

      – Хорошо, проверим. – Артем двинул фишки к нужному квадрату.

      – Ставок больше нет!

      Рулетка пустилась в очередной забег.

      – Магия чисел завораживает? – осведомилась незнакомка.

      – Это всего лишь игра.

      – Ты суеверен?

      – Обычно я полагаюсь на расчет.

      – А я верю в некоторые приметы.

      – Любая примета – результат статистики.

      – Тогда почему ты не любишь несчастливые числа?

      – Трудно избавиться от правил, заложенных до того, как я попал в Тайный Город, – признался Артем. – Тринадцать – несчастливое число, черная кошка через дорогу – к неприятностям, бутерброд всегда падает маслом вниз.

      – Теперь ты в них не веришь?

      – Теперь я знаю, что тринадцать – это просто число, а бутерброд можно перевернуть в полете.

      – А черные кошки?

      – Им я все равно не доверяю.

      – Тридцать пять, черное, нечетное.

      Крупье безмятежно сгреб фишки, не забыв с улыбкой посмотреть на наемника. У Артема осталось всего две фишки по пятьсот каждая.

      – Будешь разменивать? – поинтересовалась женщина.

      – Зачем? Одна последняя ставка.

      – Любишь рубить сплеча?

      – Я и так задержался.

      – Играешь строго по времени? Ты казался более азартным.

      – Сегодня я не играю. Я развлекаюсь.

      – Нечем больше заняться?

      – А чем плохо здесь?

      – Назови любую цифру, – предложила незнакомка.

      – Семь.

      – Два.