Наложницы ненависти. Вадим Панов

пошутил Вальдемар Балота, протягивая руку Францу де Гиру. – Доброе утро, капитан.

      – Доброе утро, магистр, – коротко ответил мастер войны, приветствуя лидера ложи Саламандры. – Чрезвычайные обстоятельства.

      – Не сомневаюсь! – рассмеялся Балота. – Неужели зеленые решили принять все наши требования?

      – В этом случае не было бы необходимости в спешке, – вставил Себастьян де Лок, магистр ложи Горностаев. До появления в тронном зале Вальдемара он обсуждал с Францем, который доводился ему двоюродным племянником, какие-то вопросы.

      – Тогда, может быть, люды решили повоевать с нами?

      – Было бы неплохо, – поддакнул подошедший к группе Нельсон Бард, невысокий и горячий повелитель ложи Мечей. – В последнее время зеленые ведут себя просто вызывающе!

      – И в чем это выражено? – осведомился де Лок.

      – Наглеют, – буркнул Нельсон, покосившись на самого старого магистра лож Ордена.

      Горностаи считались наиболее хитрыми среди прямых, как штыковая лопата, рыцарей, и представители остальных лож относились к ним с легкой настороженностью.

      – Наглеют, – тихо повторил Себастьян, поглаживая короткую седую бородку. – Занятно.

      – Посмотрим, что ты запоешь, когда жрицы запустят производство Золотого Корня и наштампуют столько боевых магов, сколько им нужно, – фыркнул Бард.

      – У них есть время, чтобы одуматься, – заметил Франц.

      – А зачем ждать, пока они одумаются? – рассмеялся Балота. – Надо опередить их! Первыми нанести удар!

      – Поспешностью можно удивить друзей, – серьезно, но как-то в сторону произнес де Лок. – Врагов ею радуют.

      – Ты забыл, сколько битв мы выиграли благодаря стремительным ударам?

      – Подготовленным ударам, – отчеканил Франц. – Стремительным, но рассчитанным. Я могу привести десятки примеров того, как успешные на первый взгляд авантюры приводили к краху!

      – Не думал услышать такие речи от мастера войны, – процедил Вальдемар.

      – А иногда было бы неплохо, – тихо произнес де Гир.

      – Слышать?

      – Думать.

      Глаза магистра Саламандры вспыхнули, пальцы сжались на рукоятке висящего на поясе кинжала, с губ были готовы сорваться… Но Балота подавил гнев и пробурчал:

      – Уверен, нам еще предстоит обсудить этот вопрос.

      Капитаном гвардии великого магистра мог стать только лучший боевой маг Ордена, и дуэль с ним могла закончиться одним-единственным образом. Каким – все догадывались, а потому главному Саламандру пришлось взять себя в руки. Нельсон задумчиво облизал губы, и только старый де Лок оставался абсолютно бесстрастен.

      – Пойду поздороваюсь со здоровяком, – пробубнил Вальдемар и направился к тоскливо зевающему у стены Эмилю фон Чавесу, массивному магистру ложи Драконов.

      Нельсон молча последовал за Саламандром.

      Франц заложил руки за пояс и качнулся с пятки на носок.

      – Не думал, что ты ищешь лишних врагов, – негромко проговорил Себастьян.

      – Я не сдержался.

      – И