Повелитель драконов. Корнелия Функе

белую крысу мне точно не захочется повидать.

      Бен кивнул.

      – Ну что ж, удачи вам, – сказал он, бросая в воду очередной камушек. – Надеюсь, вы отыщете Подол Неба.

      Лунг взглянул на него. Бен ответил на его взгляд.

      – Ты с удовольствием полетел бы с нами, правда? – спросил Лунг.

      Бен закусил губу.

      – Еще бы, – пробормотал он, не зная, куда девать глаза от смущения.

      Серношерстка подняла голову и тревожно навострила уши.

      – Что? – спросила она. – Лететь с нами? О чем это вы?

      Но Лунг не обратил на нее внимания. Он смотрел только на мальчика.

      – Нам предстоит опасное путешествие, – сказал он. – Очень длинное и очень опасное. Возможно, ты никогда уже сюда не вернешься. По тебе здесь никто не станет скучать?

      Бен покачал головой:

      – Я один. Я всегда был один. – Сердце у мальчика забилось сильнее. Он недоверчиво посмотрел на дракона: – Ты… Ты правда возьмешь меня с собой?

      – Если хочешь, – ответил Лунг. – Только подумай хорошенько. Серношерстка, знаешь ли, часто бывает в отвратительном настроении.

      Ноги у Бена стали ватными.

      – Знаю, – сказал он и расплылся в улыбке.

      Голова у него кружилась от радости.

      – Эй, погодите! – Серношерстка протиснулась между ними. – О чем это вы? Не может он лететь с нами!

      – Почему? – Лунг насмешливо ткнул ее мордой в мохнатый живот. – Он нам, между прочим, очень помог. А нам всякая помощь в пути пригодится.

      – Помощь? – Серношерстка чуть не перекувырнулась от возмущения. – Он человек! Человек! Хоть и маленький, но все равно из их породы. А нам ведь только из-за людей пришлось покинуть нашу теплую пещеру! Только из-за них мы отправились в это безумное путешествие! И ты хочешь одного из них захватить с собой?

      – Хочу. – Лунг встал, отряхнулся и опустил голову так, что маленькой кобольдихе пришлось посмотреть ему прямо в глаза. – Он нам помог, Серношерстка. Он наш друг. И мне все равно, человек он, кобольд или крыса. Кроме того… – Он взглянул на Бена, который прислушивался к разговору, затаив дыхание. – Кроме того, у него нет больше дома, как и у нас. Правда? – Он вопросительно взглянул на мальчика.

      – У меня никогда не было дома, – пробормотал Бен и взглянул на Серношерстку.

      Маленькая кобольдиха прикусила губу, ковыряя пальцем ноги прибрежный песок.

      – Ладно, ладно, – буркнула она наконец. – Я молчу. Но сидеть он будет позади меня – это уж точно.

      Лунг ткнул ее так крепко, что она плюхнулась на грязную траву:

      – Он будет сидеть за тобой. И полетит с нами.

      Сбились с маршрута

      Когда над крышами города взошла луна и в небе показались первые звезды, Лунг вылез из-под моста. Серношерстка мгновенно запрыгнула ему на спину. Бену это далось не так легко. Серношерстка насмешливо наблюдала, как он с трудом карабкается по хвосту Лунга. Добравшись наконец до верха, он огляделся с таким победоносным видом, будто покорил высочайшую в мире вершину. Серношерстка