Мошка в зенице Господней. Джерри Пурнелл

с другом, пока межзвездные корабли не переломались окончательно. Тогда связь с другими планетами оборвалась. Позже, в две тысячи восемьсот семидесятом году в систему вошел корабль. То был «Лей Кратер» – торговое судно, переделанное в военное, с мощным полем Лэнгстона и трюмом, напичканным торпедами. Даже при всех повреждениях «Лей Кратер» оказался самым мощным кораблем в Новой Каледонии. С его помощью мы уничтожили предателей Новой Ирландии.

      – Битва произошла сто пятьдесят лет назад, а ты рассказываешь так, будто сам жил тогда.

      Поттер улыбнулся.

      – Мы принимаем свою историю очень близко к сердцу.

      – Да, конечно, – кивнул Стейли.

      – Вы спрашивали о планах, – добавил Поттер. – В университетских записях ничего нет. Многие компьютерные файлы были уничтожены в дни войны. Что-то случилось и с Глазом, определенно, но наверняка – уже после главных сражений. Иначе бы это не произвело на людей впечатления.

      – Почему? Лик… то есть Глаз – крупнейшая и самая яркая звезда на вашем небосклоне.

      Поттер невесело рассмеялся.

      – В годы войны мало кто любуется звездами. Я читал дневники. Люди прятались под университетским полем Лэнгстона. Когда опасность миновала, они вышли наружу, решились взглянуть на небо и обомлели. Прямо над полем боя мерцали загадочные огни и появлялись вспышки – как раз там, где еще совсем недавно взрывались корабли. Только по окончании войны люди вновь стали смотреть на небо без опаски. К примеру, те же астрономы, которые хотели понять, то же случилось с Глазом… В конце концов Говарда Литлмида посетило Божественное вдохновение.

      – И он заявил, что Лик Господа является именно Ликом Господа.

      – Верно. И многих убедил в этом… А мы уже на месте, джентльмены.

      Церковь Его Имени оказалась одновременно и внушительной, и обшарпанной. Это было каменное строение, способное простоять века – и простоявшее. Но кладка уже истерлась, как будто ее ободрали песчаные бури, перемычки и карнизы потрескались, стены покрывали выжженные лазером инициалы и непристойные фразы.

      Священник, высокий, с округлым лицом и мягким уступчивым взглядом, проявил неожиданную твердость, отказавшись пустить их внутрь. Поттер опрометчиво выпалил, что он горожанин. Церковь Его Имени много претерпела от горожан.

      – Неужели вы думаете, что мы хотим ее осквернить? – возмутился Реннер.

      – Вы – неверующие. Зачем вы пришли?

      – Просто хотим увидеть изображение Лика… Его Лица во всем его величии. Посмотрим и уйдем. Если вы не впустите нас, мы вас заставим. Дело касается военно-космического флота.

      Священник с презрением взглянул на него.

      – Это Новая Шотландия, а не примитивная колония, оккупированная флотом. Понадобится приказ вице-короля, чтобы вломиться сюда. И вы ведь не туристы, не так ли?

      – Вы слышали про зонд чужаков?

      Священник отчасти утратил свою самоуверенность.

      – Да.

      – Мы считаем, что его запустили лазерными пушками с Мошки.

      Это привело священника в замешательство, но затем