Кузен Ку-Ку едет в гости. Клэр Баркер

видя, как другие ученики выстраиваются в очередь, чтобы записаться в Клуб любителей природы.

      – Конечно, не забыла, – сказала Озорная Ведьма, потирая бурчащий живот, – но я не могу этим заниматься, когда голодна. Во-первых, мне нужен кекс. Во-вторых, он должен быть огроменно-нямнямистый.

      Джеку не понадобилось повторять дважды. К счастью, его мама очень любила печь сладости, так что у него всегда было чем поделиться, к огромной радости Озорной Ведьмы. Та обожала кексы. Иногда по ночам Джек даже слышал, как она поёт о них во сне.

      О-о-о ЛЕДИ-МАААМ… *хр-р-р*

      Испеките кексик,

      Испеките булок,

      *хр-р-р*

      Испеките тортик…

      Ну… хотя бы крошек…

      Джек повернулся и уже собрался идти в дом, но, услышав громкий визг, остановился как вкопанный.

      – О-О-О, СТОЙ! СМОТРИ, Джек! Вон там, наверху, письмо! – ахнула Озорная Ведьма, приложив к глазам треснутый бинокль. – Мне!

      Джек поднял глаза и увидел, что над садом кружится чайка, сжимая в клюве хрустящий белый конверт.

      – А что, ведьмам присылают письма? – спросил Джек, щурясь на солнце.

      – Да постоянно, – ответила она.

      – Тебе раньше приходили письма?

      – Нет.

      Чайка грохнулась на землю у ног Озорной Ведьмы. Недобро моргнув, птица выплюнула письмо, снова взлетела и вскоре исчезла за горизонтом.

      Озорная Ведьма и Джек молча уставились на конверт, лежавший на земле.

      На марке было написано «АФРИКА». Джек поднял голову и хмуро оглядел безоблачное небо. Никто, кроме него, не знал, что в его саду живёт ведьма. Это был не такой сад, в котором можно загорать, или подстригать газон, или куда приглашают гостей на чай. Люди не заскакивали туда в гости. Сад Грачиных Высот был старым, одичавшим и странным, окружённым крапивой и колючими кустарниками, а небо патрулировали растрёпанные чёрные птицы. А когда свет падал под нужным углом, разбитые кирпичные дорожки сильно напоминали зубы. Адрес Озорной Ведьмы должен был оставаться величайшей тайной. Как, собственно, и её волшебство.

      Но сейчас Озорная Ведьма была слишком взволнована, чтобы задумываться об этом. Разорвав конверт, она вытащила оттуда открытку. На ней был изображён заяц с букетом цветов.

      – О-о-о, посмотри! Подпись: Арчи Ку-Ку, – ухмыльнулась Озорная Ведьма. – Он приедет в гости!

      – Арчи Ку-Ку? А это кто?

      – Ну, я-то думала, это всё совершенно очевидно. Он мой кузен, конечно. – Озорная Ведьма посмотрела на Джека так, словно он самый глупый мальчишка во всём мире. – Видишь?

      Она протянула ему открытку. Внутри извилистым почерком было написано:

      Дражайшая Озорная Ведьма,

      Я приезжаю в гости.

      Приеду к чаю во вторник.

Твой дорогой кузенАрчи Ку-Ку

      – Но… – пролепетал Джек. – Я думал, ты живёшь тут одна с птицами. Почему ты не сказала, что у тебя есть семья?

      Она