Двойник императора. Алекс Орлов

все тихо, – сказал тот, не поднимаясь с четверенек. – А в сосуде жидкий азот, сэр. Как только они начнут резать борт, мы начнем его охлаждать. Они греют, мы охлаждаем.

      – Молодец, боцман. Здорово придумал, – похвалил его капитан.

      По борту что-то негромко стукнуло.

      – Ага – дугу устанавливают. Ай-яй! – отдернул руку Пелитье. – Давайте сюда, ребята!

      Один из рабочих подбежал ближе и выпустил на стену струю жидкого азота. Весь коридор заполнился молочным туманом, а по ногам пробежал арктический холод. Однако нужный эффект был достигнут, и большой участок стены покрылся инеем. Прямо посередине заиндевевшего пятна начала появляться первая проталинка. Она росла и увеличивалась в размерах, пока наконец от нее не пошел пар.

      – Давай еще, – скомандовал боцман, и снова весь коридор заволокло молочным туманом.

      – У нас еще много азота? – спросил капитан второго рабочего.

      – Еще одна бочка, сэр, – ответил тот.

      – На сколько мы это все растянем?

      – Если лить, как сейчас, то около часа, сэр. Может быть, чуть больше.

      Капитан подумал, что хорошо было бы продержаться до прибытия тягача.

      «Только чем он нам поможет? Пушек у него нет. Стоп! Пушка!» Обрадовавшись пришедшей ему в голову мысли, капитан крикнул в конец коридора:

      – Эй, кто-нибудь, позовите Кухарда!

      – Я уже здесь! – отозвался тот, выскакивая из-за тающего облака азотных паров.

      – Джозеф, нужна твоя помощь! Срочно беги в левую кабину и посмотри, можно ли попасть гарпуном в эту тварь!

      – Я уже смотрел, сэр. Попасть можно, только нужно сломать поворотный ограничитель, а он стоит больших денег.

      – Ломай немедленно и стреляй! Бегом! – И капитан что было силы толкнул повернувшегося гарпунщика в спину. От сильного толчка Кухард едва не растянулся на полу, однако устоял на ногах и, не теряя приданного ему ускорения, скрылся в тумане.

      – Ну, что там? – спросил капитан, повернувшись к боцману.

      – Дуга не гудит, сэр. Но может так случиться, что они придумают другую гадость.

      Противное жужжание, отдававшееся по всей стене, подтвердило опасение Пелитье.

      – Это алмазная турбина, сэр! – крикнул один из ремонтников. – Через двадцать секунд они вскроют борт.

      Четверка вооруженных ветеранов решительно двинулась к стене. В этот момент раздался выстрел гарпунной пушки, и жужжание прекратилось. Через десять секунд Кухард выстрелил еще раз.

      – Сэр! Сэр, они отцепились от нас! – закричал прибежавший из рубки Клаус. – После второго выстрела они отошли от борта.

      – Ура, мы победили! – объявил Кроуфорд. Однако не успел он это произнести, как стук магнитных захватов послышался ближе к хвосту.

      – Вот сволочи, они просто пересели в более безопасное место, – сказал боцман. – Ребята, тащите туда азот… Хотя стойте, не надо. Теперь они сразу начнут с турбины.

      В кармане у капитана запищала рация.

      – Макриди слушает! – закричал в трубку капитан, думая, что на открытой волне с ним связываются пираты.

      – Капитан,