Основной рубеж. Алекс Орлов

компании. Группу объединяет предстоящая выпускная практика, где курсанты проведут вместе еще целый месяц, но это для нормальных. А для него, Тони, все кончилось.

      По всем теоретическим дисциплинам он получил высший балл. Занятия на тренажерах давались сложнее, но и они были зачтены. Свой диплом Тони мог получить хоть завтра и… снова ему предстояло, надеясь на дядю Вильяма, искать себе место…

      – Эй, Гарднер, ты чего остановился? – крикнул Лео Берджес.

      – Что-то плохо себя чувствую. Пожалуй, пойду домой…

      – Ну ладно… – кивнул Берджес.

      Тони свернул с тропинки и, сев на скамью, посмотрел вслед удаляющимся одногруппникам. Бывшим одногруппникам.

      – Пока, Тони! – крикнул Филипп Конхейм и помахал рукой.

      Тони помахал ему в ответ и невольно задержал взгляд на фигуре Бренды Сантос. Даже военный брючный костюм не скрывал ее совершенных форм.

      2

      Когда Филипп и Бренда догнали основную группу, девушка громко сказала:

      – Ну наконец до нашего Пацифика дошло, что он здесь лишний.

      – А мне Тони сказал, что плохо себя чувствует, – заявил Лео Берджес.

      – Он хотя и горбун, но понятливый парень, – объяснил Филипп.

      – Каким бы умным и понятливым он ни был, мне он противен, – скривилась Бренда. – И этот взгляд исподлобья… Фу!

      Впереди показалось чистенькое кафе «Молочный Том».

      – Кто сегодня платит? – спросила Шина Познер.

      – За тебя, крошка, могу заплатить я… – подал голос жгучий брюнет Джон Бриндо.

      – Ну конечно. Заплатит за молочный коктейль, а потом распускает руки, как будто подарил целое кафе…

      Все громко рассмеялись.

      – Ты злючка, Шина. Если тебе не нравлюсь я, тогда, может, Гарднер подошел бы?

      – Может, и подошел бы… По теории у него высший балл.

      – Не знал, что тебя интересует виртуальный секс, – съязвил Джон.

      Продолжая болтать о пустяках, курсанты зашли в кафе, а Тони Гарднер остался сидеть на скамье, погруженный в невеселые мысли.

      – Привет, солдат…

      Тони повернул голову. На другом конце скамейки сидел пожилой человек.

      – Здравствуйте… – вяло ответил Тони, всем своим видом показывая, что не расположен ни с кем разговаривать.

      – Почему ты не пошел с остальными?

      Тони снова посмотрел на старика, удивляясь его настойчивости. Он уже хотел встать и уйти, но что-то его остановило.

      – Разреши, я сяду поближе, Тони Гарднер?

      – Откуда вы знаете мое имя? – удивился Тони.

      – Прочитал на твоем кармане.

      Тони улыбнулся. Он совсем забыл, что его имя написано на бирке, прицепленной к карману кителя.

      – А ты думал, я читаю мысли? – засмеялся старик.

      – Да, – кивнул Тони, – сначала подумал.

      – Ну так ты не ошибся… – невозмутимо добавил старик и, отвернувшись от курсанта, стал смотреть на играющих в мяч детей. Он сидел, опершись руками на массивный набалдашник старой трости и сгорбившись – ну точно как