Звероликий. Андрей Чернецов

случай у Симеона в кармане – девятизарядный ау‑накский «Шочикецаль». Дрянь ствол, но с десяти шагов делает в человеке дырку будь здоров какую.

      – Ты принес?

      – Вот, – Симеон показал сосуд. – Это все.

      – Это все? – Гримаса разочарования проступила на лице мага.

      – Да. И золота там тоже, кстати, не было.

      – Мне приходится поверить тебе на слово, – бросил Вер. – Надеюсь, у тебя хватило ума не загнать Браслет Кали или Ожерелье Онгуна какому‑нибудь ливийскому шаману. Ладно, давай его сюда.

      – Мои ауро, – сухо напомнил Дивициак.

      С презрительным равнодушием Корнелий вытащил из‑за пазухи бесформенного плаща пачку пятисотенных банкнот.

      – Ну что, в банк, надеюсь, проверять их не потащишь? Хотя постой… – Он вынул опять‑таки из‑за пазухи какой‑то предмет. – Приложи‑ка, друг мой, это к сосуду. Посмотрим, что ты мне принес.

      – Извините, уважаемый Корнелий, но что‑то опасаюсь я к вам подходить.

      – Ладно, лови…

      Подобрав брошенный ему предмет – вырезанную из кости (уж неизвестно чьей) фигурку змеи, могильный вор прикоснулся ею к своей находке. И воздух вокруг чуть засветился.

      – Отлично, – улыбнулся Вер. – Остается закончить это дело.

      В то же мгновение позади Симеона возник крепкого сложения темнокожий мужчина в старом пятнистом мундире – обычной форме разнообразных африканских армий.

      На висках Дивициака сомкнулись стальные пальцы и без всяких усилий подняли его над полом. Жертва взвизгнула, предугадав свою участь. Здоровяк резко рванул голову несчастного вверх и влево, тело разорителя гробниц дернулось в конвульсиях и обмякло. Все было кончено.

      Убийца брезгливо втянул воздух.

      – Трус, обгадился перед смертью, – констатировал он. – Перед смертью надо не бояться, а веселиться, чтобы испортить радость врагу.

      – Молодец, – похвалил его человек в сером плаще. – Позаботься о трупе. Но не как в прошлый раз – ты ведь помнишь, что тебе теперь можно кушать, а что нельзя. Я могу просто не успеть тебя спасти.

      – Я помню, господин, не волнуйтесь.

      Дануда Тагун Дада, бывший колдун и бывший зомби с Золотого Берега, возвращенный к жизни магией того, одно из имен которого звучало как Корнелий Луций Вер, легко, будто пустой мешок, взвалил мертвеца на плечо и унес куда‑то в темноту.

      Его хозяин поднялся по узкой, уходящей во мрак лестнице наверх.

      Часть первая

      СВИДЕТЕЛЬСТВА

      Самое страшное, что может произойти с волшебником, – уверовать в свое собственное волшебство.

Джордж Сорос

      Глава первая

      НАНИМАТЕЛЬ

      До чертиков хотелось кофе.

      Большую‑пребольшую чашку.

      И не горьковатой арабики, а мокко. Чтоб непременно с кислинкой. Да кардамону туда и чуточку корицы…

      В общем, так, как это неподражаемо умеет делать Натали.

      Умеет. Но вряд ли захочет.

      Надулась, понимаешь ли.

      А чего тут дуться, спрашивается?