Атака теней. Алекс Орлов

раскачивали машины на дороге, угрожая сбросить их в кювет. Однако местные водители не обращали внимания на такие пустяки.

      Кондиционера в машине не было, поэтому пришлось открыть окна. От жары это почти не спасало, но сухой горячий ветер был все же терпимее липкой духоты. Постепенно к запахам горячих камней, пыли и нагретых покрышек стала примешиваться какая-то специфическая вонь. Капитан с помощником завертели головами в поисках источника этого запаха, который то ослабевал, то усиливался.

      – Командир, что это может быть?

      – Пока не знаю, но очевидно одно: езжай на запах – и окажешься в городе. Это издержки развития местной цивилизации.

      Шоссе стало поворачивать налево, и впереди на горизонте завиднелась пелена фиолетово-серого смога, висевшего над пригородом, где были сосредоточены перегонные и очистительные предприятия.

      – Вот, Гакет, где производятся все эти вкусные штуки. Среди этой вони куются ключи в другие реальности и сочиняются красочные видения.

      – Могли бы хоть помойку отодвинуть от дороги, вонь-то какая… – недовольно поморщился помощник.

      – Что поделаешь, отработанные грибы содержат много белка, а тут очень жарко… Прибавь-ка газу, а то меня уже мутит.

      Внедорожник послушно рванул по шоссе, надежно цепляясь за его поверхность шестью шипастыми колесами. Вскоре, когда все грузовики остались в промышленной зоне, дорога стала свободнее. Заметив припаркованный автомобиль, Гакет притормозил возле него, чтобы спросить дорогу до гостиницы.

      За рулем сидел человек неопределенного возраста, на соседнем сиденье находился его попутчик.

      – Здравствуйте, вы не могли бы нам порекомендовать какую-нибудь гостиницу в городе?

      – Гостиницу? – переспросил сидевший за рулем. Он переглянулся со своим попутчиком, и они оба разразились диким хохотом.

      – Эй… Буч… он… сказал… «гостиницу»? – давясь от хохота, переспросил товарища попутчик.

      – Нет… он сказал… «вы не могли бы»… – Оба затряслись от смеха, сползая с сидений.

      Неожиданно смех прекратился, смешливые молодые люди, вытирая слезы, снова водрузились на сиденья.

      – Извините… – совершенно придя в себя, произнес тот, что сидел за рулем. – Проедете два квартала и свернете налево. Там будет семиэтажное здание отеля «Республика», приличное место…

      Внезапно товарищ водителя снова забился в приступе хохота:

      – Бу… Буч… ты сказал… «место»?

      Секунду назад казавшийся совершенно нормальным водитель снова захохотал:

      – Нет… я сказал… «приличное»! – И оба снова начали сползать с сидений. Гакет нажал на газ и поехал дальше.

      Отель «Республика» удалось заметить сразу. Он был выкрашен в канареечный цвет. Перед главным входом находилась просторная стоянка для автомашин, где Джереми с Гакетом и припарковали свой внедорожник. В холле гостиницы работали кондиционеры, и путешественники блаженно заулыбались, ощутив на своих разгоряченных телах прохладные воздушные струи. За стойкой торчал