Искушение страстью. Сара Маклейн

сухо сказала Нора.

      Хэтти взглянула на подругу.

      – Но почему они…

      – А почему ты?

      – Но они же могут… – «Получить любого, кого только захотят».

      Нора слегка нахмурилась.

      – Ты тоже можешь.

      Это была неправда. Мужчины не увивались вокруг Хэтти. Нет, некоторые, разумеется, находили ее привлекательной. Она любила корабли и лошадей, разбиралась в бизнесе и была достаточно умна, чтобы поддержать разговор на балу или за ужином. Но когда женщина выглядит как она и думает как она, мужчина скорее похлопает ее по плечу, чем заключит в страстные объятия. Она была «старушкой Хэтти» всегда, даже во время своего первого сезона.

      Но она ничего этого не произнесла вслух, и молчание заполнила Нора:

      – Возможно, они ищут что-то особенное…

      Подруги молча наблюдали, как женщины постучали в дверь. Сначала открылось маленькое окошко в двери, потом оно закрылось, и открылась дверь. Женщины исчезли за ней. И на улице снова воцарилась тишина.

      – Возможно, они тоже хотят стать хозяйками своих судеб.

      Прямо над ними запел невидимый соловей. Ему стал вторить другой.

      «Год Хэтти».

      Она решительно кивнула.

      – Ну, хорошо.

      Подруга усмехнулась.

      – Как скажешь.

      – Ты уверена, что не хочешь войти?

      – И что я там буду делать? – засмеялась Нора. – Там внутри нет ничего для меня. Думаю, я немного покатаюсь. Возможно, объеду вокруг Гайд-парка.

      – Договорились. – Даже лучшая часть Ковент-Гардена была худшим районом Лондона.

      – Увидимся через два часа.

      – Я буду здесь. – Нора лихо коснулась края шапки кучера и ухмыльнулась. – Наслаждайтесь, миледи.

      Хэтти уже давно все распланировала, разве не так? Насладиться новыми ощущениями в первую ночь новой жизни, когда она решительно закроет дверь, оставив прошлое в прошлом, и возьмет будущее в свои руки. Кивнув подруге, она направилась к массивной железной двери и постучала. Сразу открылось окошко.

      – Пароль?

      – Регина.

      Окошко захлопнулось, открылась дверь, и Хэтти вошла.

      Ей потребовалось время, чтобы глаза привыкли к царящему внутри полумраку, совсем не похожему на ярко освещенный фасад здания, и она машинально поднесла руку к глазам… к маске…

      – Если вы ее снимите, то не сможете остаться, – предупредила женщина, открывшая ей дверь. Она была высокая и очень красивая, с темными глазами, еще более темными волосами и бледной, почти прозрачной кожей.

      Хэтти опустила руку.

      – Я…

      Женщина улыбнулась.

      – Мы знаем, кто вы, миледи. В именах нет никакой необходимости. Главное – это ваша анонимность.

      Хэтти пришло в голову, что впервые что-то в ней стало для кого-то приоритетом. И это чувство ей понравилось.

      – Вы очень добры.

      Женщина откинула тонкую занавеску и провела Хэтти в приемную. Три женщины, которых Хэтти видела на улице, прервали разговор и уставились на нее. Хэтти хотела опуститься на свободный диван, но женщина ее остановила,