Самая удивительная повесть в мире (сборник). Редьярд Киплинг

транса?

      – Вот это и есть причина, почему я бы не хотел ещё раз этого увидеть. Вам лучше бы было уйти, Гриш Чондер.

      Он ушёл, но не переставал твердить, спускаясь по лестнице, что я сам лишаю себя возможности заглянуть в будущее.

      Но это меня совершенно не тронуло, потому что меня интересовало прошлое, а для этого мне вовсе не нужны были юноши, загипнотизированные при помощи зеркала или лужицы чернил. Но я вполне понимал Гриша Чондера и до известной степени сочувствовал ему.

      – Что это за толстое чёрное животное было у вас? – сказал Чарли, когда я вернулся к нему. – Взгляните-ка сюда, я написал поэму. И знаете – как? После первого завтрака, вместо игры в домино. Можно мне прочесть её?

      – Дайте я прочту её сам.

      – Но вы не сможете прочесть её с должным выражением. Вы вообще читаете мои поэмы так, как будто все рифмы никуда не годятся.

      – Ну, тогда прочтите её вслух.

      Чарли прокричал мне свою поэму, и я нашёл её немногим хуже его бесчисленных стихотворений. Он с полной верой читал свои книги, но в то же время ему было неприятно, когда я говорил ему, что я предпочитал моего Лонгфелло, не разведённого Чарли. Тут мы начали разбирать с ним всю поэму строчка за строчкой, и на всякое моё замечание или поправку Чарли неизменно возражал:

      – Да, это можно было сказать лучше, но вы же не знаете, что именно я хотел сказать.

      Чарли был, по крайней мере, в этом отношении очень похож на известный тип поэтов.

      Перевернув страницу, я увидел, что на ней что-то нацарапано.

      – А это что такое? – спросил я.

      – О, это совсем сюда не относится. Это просто чепуха; я записал её перед сном. Так как слишком трудно было подобрать рифмы, то я написал нечто вроде белых стихов.

      Вот эти белые стихи Чарли:

      «Мы гребли для вас при противном ветре, когда паруса были спущены.

      Неужели вы никогда нас не отпустите?

      Мы ели хлеб и лук, когда вы брали города, или торопливо уходили в море, когда враг гнался за вами.

      Капитаны ходили взад и вперёд по палубе и пели песни в хорошую погоду, но мы были внизу.

      Мы слабели и теряли силы в своих цепях, а вы не видели нашего изнеможения, потому что мы всегда раскачивались взад и вперёд.

      Неужели вы никогда нас не отпустите?

      От солёной воды рукоятки весел стали похожи на кожу акулы; наши колени были все изрезаны до кости и покрыты трещинами от солёной воды; наши волосы крепко прилипли к нашим лбам, наши губы растрескались до самых дёсен, а вы били нас плетьми, потому что мы не могли грести.

      Неужели вы никогда нас не отпустите?

      Но скоро мы отплывём прочь из порта, когда течение воды направится вдоль лопастей весел, и, хотя вы велите остальным грести вслед за нами, вы никогда не догоните нас, пока не остановите наши весла и не привяжете ветры к надутым парусам. Ого!..

      Неужели вы никогда нас не отпустите?»

      – Это песня, которую они, вероятно, пели на той галере… Если вы когда-нибудь напишете эту историю, вы мне выделите часть прибыли?

      – Это