Ричард Длинные Руки – гроссфюрст. Гай Юлий Орловский

Лучники!

      Далеко прокатился как эхо его крик, повторяя это слово на разные голоса.

      Я снял с плеча лук и наложил первую стрелу. Конт посмотрел уважительно.

      – Думаете сразить герцога?

      – Надеюсь, – ответил я.

      – Тогда он ваш, – сказал он и крикнул: – Герцога не трогать!..

      Конники приближаются с каждым мгновением, ветер срывает пыль с доспехов, и солнце играет на выпуклых панцирях, на плечах, на щитках, закрывающих руки, на шлемах.

      Я натянул тетиву и, выбрав скачущего впереди всадника, повел за ним острием стрелы, выжидая, когда приблизится на расстояние выстрела. В нужный момент пальцы как будто сами выпустили кончик, я ухватил вторую, выстрелил, цапнул третью, и тут только воздух наполнился зловещим свистом эльфийских стрел.

      Скачущий впереди всадник вздрогнул всем телом, его завалило на круп, повод выскользнул из ослабевших пальцев, и конь испуганно понес в сторону.

      Конт закричал тонко и пронзительно:

      – За Ричарда Длинные Руки!

      Из-за деревьев раздались крики:

      – За Армландию!

      – За Ричарда!

      – Ричард!

      – Слава Ричарду!

      Еще два всадника под ударами моих стрел вылетели из седел, конт покосился на меня со странным выражением в огромных глазах, я показал наглядно, что могу не только точно, мои стрелы бьют гораздо сильнее и дальше эльфийских.

      На дороге все утонуло в грохоте копыт, падении тяжелых тел, криках боли, испуганном конском ржании и продолжающемся злобном шипении летящих стрел.

      И все-таки конница не могла остановиться, да и не хотела, пусть даже десятки всадников уже корчатся на земле, кони вскакивают и, волоча по земле поводья, испуганно мечутся и загораживают дорогу стальному рыцарскому потоку.

      Вслед за рыцарями скачут тяжеловооруженные всадники из простых, но элитных воинов. Этих мы выбили из седел еще легче, на земле катаются и стонут уже сотни раненых, суматоха все растет, но некоторые всадники в облаке поднятой пыли пробиваются через завал тел и устремляются на загнанных хрипящих конях дальше.

      Бой показался мне долгим, несколько рыцарей, обнажив мечи, бросились пешими к лесу. Конт, побледнев, что-то прокричал тонким верещащим голосом, и на смельчаков обрушился град стрел.

      Все они пали, только двое успели добежать до деревьев, но там, утыканные стрелами так, что стали похожи на разъяренных ежей, зашатались и опустились на землю.

      Их самопожертвование дало возможность нескольким десяткам пробиться, закрываясь щитами, через гору трупов, там пришпорить коней и умчаться дальше.

      Конт проговорил со странным оттенком в голосе:

      – А могли бы повернуть… Уцелело бы больше.

      – Столицу торопятся спасать, – пояснил я мрачно. – Уважаю.

      – Что теперь?

      – Остальные скоро попадают с коней, – сказал я. – Отдых нужен, как воздух. Видимо, почуяли как-то, что их тут ждет, потому разогнались, надеясь проскочить.

      – Кому-то удалось, – заметил он.

      Я отмахнулся.

      – От них уже нет угрозы. Измучены,