Именинница. Пенелопа Дуглас

Почти ребенок. Так какого черта я так реагирую?

      Джордан выпрямляется, а я подношу бутылку ко рту, чтобы сделать еще один глоток и слегка успокоить нервы.

      – Не совсем, – отвечает она.

      О чем я ее спрашивал? А, точно. О путешествиях.

      – Мы с сестрой ездили в Новый Орлеан, когда мне было пятнадцать. А еще в двенадцать я выиграла путевку в летнем лагере в Вирджинии, – говорит Джордан. – Вот и все.

      – Ты ездила в Новый Орлеан в пятнадцать? – с улыбкой переспрашиваю я.

      Наверное, это была очень интересная поездка.

      На ее лице появляется задумчивая улыбка, которая быстро исчезает.

      – Там живет мама, – объясняет она.

      А, да, все верно. Ее отец – Чип Хэдли. Я нечасто прислушиваюсь к сплетням, но знаю, что он женился второй раз.

      Джордан вздыхает и садится прямее.

      – Она ушла, когда мне было четыре.

      Четыре? Да кто оставит своего ребенка в таком возрасте?

      На ее лице появляется задумчивое выражение, и меня охватывает желание покрепче обнять ее.

      Прямо сейчас.

      – Когда сестра окончила школу, мы разыскали ее, – продолжает Джордан. – И отправились в Новый Орлеан, чтобы навестить.

      – Как все прошло?

      Она слегка пожимает плечами.

      – Думаю, неплохо. Она работала официанткой, жила в маленькой квартирке и радовалась жизни. Казалось, мама осталась довольна нашим приездом. Но, думаю, это было, скорее, связано с тем, что мы выросли и теперь за нами не надо присматривать, – добавляет она.

      – Вы спрашивали у нее, почему она оставила вас? – интересуюсь я.

      – Нет, – покачав головой, отвечает девушка. – Раньше мне хотелось это знать, но, когда мы встретились, мне уже стало все равно. – Она замолкает на мгновение, а затем добавляет: – Я не любила ее.

      Я смотрю на Джордан, стараясь оставаться спокойным. Интересно, Коул так же думает обо мне?

      – У тебя была жена? – беззаботно спрашивает она, чтобы сменить тему.

      Я выпрямляюсь и делаю глубокий вдох.

      – Мы с матерью Коула недолго прожили вместе после его рождения, – отвечаю я. – Я изо всех сил старался отыскать средства к существованию и обеспечить счастливое будущее. Поэтому привык к одиночеству.

      Я провожу пальцами по волосам и, подперев кулаком подбородок, смотрю на Джордан. Она недоверчиво и настороженно глядит на меня, словно не верит, что именно поэтому я до сих пор один.

      – У меня была возможность жениться, – уверяю я. – Но, наверное, я просто не из тех, кто еще в старшей школе стремится быть первым и делать то, чего от него все ждут, понимаешь? Получить диплом, найти работу, жениться, завести детей, умереть.

      С губ срывается смешок, но, как ни странно, слова даются мне нелегко.

      – Дедушка – тот, что курил сигары, – умер, когда мне было девять, но я до сих пор помню, какую вечеринку устроили родители, когда отец окончил колледж. Ему было тридцать, но он первым в семье получил высшее образование, так что это стало настоящим достижением.

      Она откидывается