Последняя петля. Книга 4. Сергей Савинов

со своими соседями, хорошо еще, что никого не трогали. Лишь иногда удавалось с ними сторговаться, но и то они неохотно шли на контакт. А когда исчезли, никто и не заметил. Во всяком случае, в исторических хрониках не говорится о внезапной пропаже.

      – Интересно…

      – Не особенно, лорд Солдок. Одни расы уходят, другие приходят… Вечно движется во вселенной колесо жизни, – многозначительно добавил Колонель и прикрыл глаза, а потом вновь взбодрился. – Никто и никогда не был в колыбели маури. Во-первых, уровень радиации от звезды в самой системе столь высок, что большинству разумных там вредно находиться дольше пяти минут. А во-вторых… пояс. Защитный пояс маури, созданный из чистой энергии. Любой существующий щит поглощается им, а живые существа просто-напросто сгорают.

      Я завороженно слушал старого графа, который за несколько минут рассказал мне больше, чем кто бы то ни было. И это, он говорит, открытая информация? Что-то мне подсказывает, что это только с точки зрения такого фаната истории как вели Арман.

      – А откуда вы все это знаете? – я не удержался от вопроса.

      – Потому что я был там, – пожал плечами Колонель. – Сто тридцать два стандартных цикла назад. Мы тогда использовали петлю, чтобы пробиться, было двадцать попыток, и все они закончились ничем. Максимум через двенадцать минут мы распадались на атомы. Я помню, как рассказывал об этом Лане, когда она была ребенком, и только истории о звездных исследователях могли заставить ее успокоиться и заснуть. Хорошее было время…

      Граф снова закрыл глаза, а его осунувшееся лицо приобрело безмятежное выражение, морщины разгладились… Крок меня дери, теперь я еще и узнал, откуда растут ноги у интереса Ланы к родине маури – какой полезный разговор. И после такого даже неудобно как-то вытаскивать графа из воспоминаний.

      – Вели Арман, – осторожно окликнул я Колонеля, и тот моментально подобрался. – А еще были попытки пробиться к звезде Фьёрн? До вас или после?

      – После нашей экспедиции империя поняла тщетность попыток туда пробраться. А до нас… Разные расы пытались пробиться, но все без толку. Многие даже заключали временные союзы, поддерживая друг друга технологиями и сильными психиками. К этому времени маури не давали о себе знать лет сто или даже больше. Со звездных карт убрали за ненадобностью маршруты, капитаны забыли туда дорогу…

      Значит, граф говорит, что сотню лет никто о маури не вспомнил… До недавнего времени, когда все неожиданно бросились в систему Белой звезды – зачем? Почему-то ответ напрашивается лишь один: оружие, что может дать его обладателю козырь в борьбе с противником. Если его получит Сопротивление, империя падет, если первым окажется отец Ами – повстанцы обречены, да и все пока еще свободные государства рядом с империей. Гнарфы преследуют какие-то свои интересы: возможно, свергнуть Величайшего, возможно, наоборот, укрепить его власть… По сути, попытки добраться до Фьёрна – это как гонка вооружений.

      – Кажется, я обещал тебе одну полезную технику, – вырвал меня из