Хроники Азура. Огненная сага. Бернхард Хеннен

пламени, но Элиза удержала их.

      Жара, распространяющаяся по каналу вместе с огнем, становилась невыносимой. Илье казалось, что что-то сжимает ему горло. Он с трудом переводил дыхание, как после занятия по фехтованию.

      Он стиснул зубы и со всей силы уперся в решетку. Преграда поднялась на пару сантиметров.

      Теперь бегущее пламя находилось на расстоянии всего пяти шагов, и дети отпрянули назад.

      – Жарко тут, – простодушно сказала Виола.

      Зубы Ильи скрипели, словно готовы были треснуть. Пот стекал струйками по его лбу.

      Внезапно решетка поддалась. Заржавевшие концы стержней поднялись над водой, а затем снова начали опускаться.

      – Протолкни детей вперед, – выдавил из себя Илья. – Быстро!

      Если бы только у него под рукой был какой-нибудь рычаг! Ему нужно было протиснуться под решетку. Его мундир должен был его защитить.

      – Идемте, нам нужно выбраться на другую сторону. – Элиза прижала детей к себе. – Сначала ты, Виола!

      Малышка взглянула на Илью своими карими глазами:

      – Ты ведь тоже пойдешь с нами?

      Он заставил себя улыбнуться:

      – Конечно. Но мне нужно будет еще немного поднять решетку. Боюсь, я слишком толстый…

      Виола захихикала:

      – Ты не толстый, ты сильный, и ты обязательно справишься.

      Огонь приблизился еще на пару шагов. Маслянистые островки расплывались по воде, а поднимающееся из них голубое пламя беспокойно танцевало в потоке свежего воздуха, распространяющегося по каналу.

      – Давай! – Элиза подтолкнула Виолу к решетке. – Ползи под решеткой.

      – Но я не помещусь, – недовольно произнесла малышка.

      – Тогда ляг на живот, солнышко!

      Виола послушалась и протиснулась под решеткой. Арианна последовала за ней.

      – Вода попала мне в лицо, – жалобно произнесла девочка. – Она ледяная!

      Все внимание молодого воина сосредоточилось на пламени. Илья отчаянно подумал, что только он был виноват в том, что Элиза с дочерьми осталась в городе. Если бы он не предложил им рыбной похлебки в порту, они бы покинули город еще до закрытия ворот. Если им не удастся отсюда выбраться, то Илья станет их убийцей. Но Элиза точно не поместится в зазор. Несмотря на ее хрупкое телосложение, места под решеткой было слишком мало.

      Отчаяние придало Илье сил, и он уперся в решетку. Скрежет металла раздался из щели в стене, сквозь которую решетка опускалась вниз.

      Пламя почти добралось до них.

      – Мама, тебе тоже нужно выбраться, – беспокойно сказала Арианна.

      – Конечно, солнышко. – Элиза стала на колени в холодной воде и посмотрела на Илью. – Спасибо!

      Он скорее прочел произнесенное слово по ее губам, нежели расслышал его.

      Элиза должна была выбраться из города! Несмотря на мундир, Илья чувствовал давление решетки на своем плече. Он представил себя сильным, как дуб, чьи корни способны разрушить даже каменную кладку. Его ноги и спина были могучим стволом. Илья боролся с решеткой, знал, что должен был ее превзойти.