Страсть выбирает отважных. Тереза Ромейн

стояла у двери, подпирая стену и шаркая по полу подошвой обтрепанного ботинка. При появлении Хьюго она тотчас подняла голову и прошептала:

      – Что-то очень уж вы сердитый…

      – Я не сержусь.

      – Но ужасно расстроились.

      – Да, возможно. – И Хьюго поведал своей спутнице о том, что произошло после ее ухода. – Вы были правы, Колючка, и действительно мне помогли. Если бы не ваша безобразная выходка, наш с ним разговор закончился бы гораздо раньше. А теперь остается небольшой шанс на успех.

      Призрачный шанс, конечно же… Впрочем, то же самое происходило со всеми его планами: все они были слишком эфемерными и хрупкими, так что в результате у него оставались одни лишь надежды…

      Тут Джорджетта вдруг улыбнулась и спросила:

      – А чем займемся теперь, папаша?

      Хьюго тоже улыбнулся и пробормотал:

      – Сейчас… хм… дайте-ка подумать.

      На обратном пути они опять долго блуждали по коридорам и переходам, а когда, наконец, покинули величественные пределы неоклассических интерьеров, в голове Хьюго вновь возобладали логика и здравый смысл, и он принял единственно верное решение.

      – Нам придется пренебречь визитом в Королевский медицинский колледж. Сейчас мы должны отправиться кое-куда еще и выдержать переговоры, которые покажутся прогулкой по лезвию ножа по сравнению с тем, что было в кабинете у Бэнкса.

      Хьюго вздохнул. Иногда логика и здравый смысл внушали ему отвращение.

      Джорджетте очень понравилось, что он сказал «мы», и она проворно запрыгнула в поджидавшую их карету.

      – Приказывайте! – воскликнула девушка. – Колючка готов выдержать любые испытания!

      – Да, нас ждет серьезное испытание… – Вслед за Джорджеттой Хьюго забрался в карету. Его глаза уже слезились от копоти, и на миг ему показалось, будто солнце действительно погасло. – Сейчас мы нанесем визит самому герцогу Уиллингему!

      Глава 3

      Тотчас же было решено, что развязный юнец Колючка должен снова стать благовоспитанной мисс Фрост, поэтому кучер принес ее дорожный сундук, из которого она достала свое любимое платье, а также некоторые другие принадлежности дамского туалета. Но где же на Стрэнде найти дамскую комнату?

      В растерянности осмотревшись, Джорджетта пробормотала:

      – Где бы мне переодеться?..

      Хьюго взялся за ручку сундука, помог кучеру водрузить его на место и ответил:

      – В карете, где же еще? Мы можем задержаться минут на пять.

      – Пять минут? – переспросила девушка.

      – Что, слишком долго? Ну, если управитесь быстрее, то тем лучше. Тогда мы быстрее доберемся до Уиллингем-Хауса.

      – Похоже, вы никогда не пытались надеть женскую одежду без помощи горничной, – проворчала Джорджетта, бросив сверток в карету.

      – Вот в этом вы правы. – Хьюго придержал для девушки дверцу.

      Забравшись в экипаж, она сказала:

      – Ладно, так и быть, я постараюсь переодеться как можно быстрее. – Переодеться