Юность полководца. Василий Ян

моя вина!

      И, слегка запинаясь, Александр стал рассказывать, как он ушел один в лес, не заметил затесов и примет на древесной коре, упал в западню, где его избил лосенок, и как ему удалось в конце концов заколоть зверя.

      Грозно молчал князь. Затем еще более грозно он спросил:

      – Но как же тебе посчастливилось выбраться? Хорошо я знаю эти западни – легко в них упасть, да трудно выкарабкаться. Тебя, поди, Ерема и Афонька вытащили?

      – Нет, батюшка. Устя меня спасла.

      – Устя? – удивленно протянул князь. – Это кто ж такая Устя? И как она к западне пришла?

      Александр смущенно продолжал:

      – Устя – это дочка Еремина, а к лосиной западне ее наш пес Буян привел по моему следу.

      Лицо князя все светлело, и вдруг он загудел добродушным раскатистым смехом, замечая, как еще более смущается сын, мнет шапку и кусает губы.

      – Так, говоришь, Устя вытащила? И добрая девка? И тоже в яму на тебя свалилась?

      – Перестань, князь-батюшка, а то осерчаю!

      – Ой ли! А коли осерчаешь, что со мной сделаешь? Неужто побьешь?

      – Уйду от тебя…

      – Не с ушкуйниками[22] ли на Волгу пойдешь?

      – А хотя бы!.. – И Александр, резко повернувшись, направился к двери.

      Князь быстро встал, нагнал сына и, обняв за плечи могучими руками, потащил назад к своему широкому креслу.

      – Стой тут рядом с гонцом и слушай, о чем пишет мне князь Брячислав из Полоцка. Это будет пострашнее твоего лосенка… Давно я так не смеялся! – продолжал он, покачивая головой. – Такого богатыря, как ты, спасла от зверя девчонка!

      – Лосенка я еще до нее заколол! – крикнул в бешенстве Александр. – Да вылезть не смог: яма глубокая, края обмокли после дождя, обрывались, а руки и ноги были разбиты.

      – Ну ладно, ладно, сынок! Не стану больше! – И князь обратился к дьяку Онуфрию: – Так что же мне пишет князь Полоцкий?

      Когда дьячок прочел длинное витиеватое письмо, князь Ярослав помолчал, подумал и сказал:

      – Да, сынок!.. То, что ты сейчас слыхал, не шуточное, не малое дело. Как мы сейчас узнали из письма, на Полоцк напирают литовцы, а внизу, по реке Двине, немцы замыслили недоброе: на Полоцкой земле свои крепости строят, мечи на нас вострят. Видно, скоро на нас навалятся. Хватит тебе, Олекса, ляпцами ряпов ловить да затесы на деревьях в лесу разыскивать. Я хочу, чтобы ты отправился туда, где сможешь научиться метать копье и мечом охранять наши рубежи. Пора тебе, сынок, начать учиться воинскому делу…

      Александр, сверкнув глазами, радостно сказал:

      – Спасибо, князь-батюшка! Только об этом и все думы мои!

      Ярослав задумчиво продолжал:

      – Но только я пошлю тебя не на забаву, а на подвиг ратный. И к нему приступать надо благословясь. Ты начнешь с того, что вступишь в первую сотню моей дружины простым конником. А сотником твоим будет Ратша, муж строгий, честный и храбрый. Когда покажешь отменную доблесть, то он тебя поставит во главе десятка. А дальше все пойдет от твоего усердия и воинской доблести… Одну сотню я посылаю сейчас для охраны гонца полоцкого князя. Терпимо

22

Ушкуйник – так назывались разбойные люди, плававшие по Волге в «ушкуях» – больших длинных многовесельных лодках.