Маги без времени. Сергей Лукьяненко

обязан потерянным годом жизни. Нет, не доктор Ирбран, чтоб его сожрала одна из его тварей, лучше всего мелкая чешуйчатая. А тот, кто заказал мне кражу лабораторного журнала.

      Честно говоря, я предполагал, что это такой же экспериментатор, как и Ирбран, только менее удачливый и надеющийся поживиться плодами экспериментов коллеги. Вид у него был такой, докторский и злодейский одновременно – тощий и нескладный, высоченный, но при этом сутулый, с угловатым лицом, на котором круглые очки в дорогой золотой оправе смотрелись неуместно. В чёрном костюме, сшитом на заказ, но всё равно сидящем на нём нелепо. Увидев меня, заказчик даже не улыбнулся и не кивнул – просто направился к столику с грацией насекомого, которому оторвали парочку лап.

      – Уйти? – спросила Мира негромко.

      – Не надо, это недолго, – ответил я.

      Заказчик подошёл и лишь теперь кивнул, словно, несмотря на свои очки, не был до конца уверен, ко мне ли он идёт. Придвинул стул, сел, кинул на Миру равнодушный взгляд. Спросил:

      – Всё ли у вас в порядке, любезный юноша?

      В вопросе не было ни подлинного интереса, ни волнения. Как будто заказчик знал, что такой вопрос положено задать, и выполнял скучный непонятный ритуал.

      – Спасибо, господин Сект, – ответил я. – Отчасти, но не совсем.

      Имя, возможно, было вымышленным, но мне-то какое дело? Патент на кражу, который он мне вручил вчера, настоящий – я же не идиот, воровать без лицензии. Всё остальное лишь предмет обсуждения.

      – Вам удалось добыть искомое?

      – Искомое при мне, – ответил я столь же напыщенно. – И даже более того.

      – Хорошо, – господин Сект достал из кармана увесистый кошель с серебряными монетами. Понятно, что чек или ассигнация удобнее, но на монетах нет номеров, их не отследить, так что в наших кругах они столь же популярны, как и полсотни лет назад.

      – Возникли проблемы, – пояснил я. – Мне удалось достать журнал, но в лаборатории была ловушка.

      Я покосился на Миру. Может зря не попросил её уйти? А, ладно…

      – Мне пришлось использовать руну переноса, – продолжил я.

      Мира понимающе кивнула.

      – Но ведь всё в порядке? – уточнил Сект.

      – Да. – Я достал из кармана оба журнала. – Но я потерял год жизни. Это стоит совсем других денег.

      Господин Сект задумался, не отрывая взгляда от журналов.

      – Понимаю. Это прискорбно. Но условия нашего договора не включали оплату любых рун, которые вы решите применить. Я объяснил задание, вы назвали цену, я её принял.

      – Всё так, – согласился я. – Однако там была магически преображённая сторожевая тварь, охранные заклинания…

      – В задании было сказано, – прервал меня Сект, – что в особняке возможно наличие магической охраны того или иного рода. Этот факт не является форс-мажором.

      Я кивнул. Спорить было бесполезно.

      – Если вы не согласны с итоговой суммой, то мы можем передать наш договор на рассмотрение суда, – любезно предложил заказчик.

      Всё.