Батый. Василий Ян

избивать без суда? Ты слыхал о таком приказе?.. Но я тебя пожалею. Я приму тебя в наше племя конюхом запасных коней, если только против тебя не закричит наш племенной круг. Я даже дам тебе и оружие, – вижу, что у тебя его нет! Но за это ты отдашь мне своего коня. Не бойся, я дам тебе взамен другого коня, попроще. За меч ты пригонишь трех коров, за щит и копье – трех коров, за стальной шлем – трех коров и за кольчугу – еще шесть коров. Всего – пятнадцать коров.[76] Ты джигит сметливый, что тебе стоит пригнать десятка полтора коров!..

      Мусук покачал головой:

      – Об этом нечего и думать!

      – Ты можешь выехать в поход с одним только мечом. А остальное оружие отберешь потом у врагов. Схваток будет без счета!

      Мусук поскорее уехал от слишком радушного старшины и снова скитался в степи.

      Несчастье сближает неудачников. Мусук заметил вдали между песчаными холмами отряд в семь всадников. Ну и кони!

      Старые, облезлые клячи! Ни один порядочный мусульманин даже не назовет таких животных благородным словом «конь», для них есть кличка – «ябы», вьючная скотина для перевозки соломы и навоза.

      Всадники были вооружены. У каждого в руках колыхалась тонкая пика. Опасное дело встретиться с такими всадниками в пустынной степи. И Мусук сполз с холма, вскочил на гнедого и направился в сторону. Сделав полукруг, перевалив через песчаные бугры, Мусук увидел, что семь всадников появились опять перед ним, совсем близко. Теперь они были заняты делом, а восьмой, как сторож, лежал на холме. Они работали ножами, склонившись над тушей верблюда. Один из них махнул окровавленной рукой:

      – Слушай, ты, одинокий волк, смелый беркут, отчаянный барс! Хочешь пообедать с нами?

      Мусук второй день ничего не ел. Он колебался недолго. Стреножив коня, он подошел к верблюду.

      – Бери голову, – сказал один. – Нам всего не забрать.

      «Они похожи на бродяг», – подумал Мусук, но голод подстегивал его.

      – Чей верблюд?

      – Хозяин далеко! Тебя не спросит…

      Высокий, тощий и косоглазый джигит, быстро работая ножом, отрезал голову верблюда и протянул ее Мусуку:

      – Бери!

      Мусук поблагодарил и завернул голову в платок.

      – Из какого вы отряда?

      – Из отряда храбрейшего из храбрых, батыра Бай-Мурата.

      – Большой у вас отряд?

      – Небольшой, зато лихой, и если ты к нам пристанешь, то нас будет уже девять человек, священное число.

      – И вы пойдете с войском джихангира?

      – Почему не пойти? Впереди к нам пристанет немало еще таких, как ты, шатунов, и мы скоро соберем целый тумен под зеленым знаменем Бай-Мурата.

      Сторожевой на холме крикнул:

      – Вдали показались люди! Видно, хозяин ведет сюда голодных гостей.

      Все засуетились, вытирая о песок окровавленные руки. Вскочив на лошадей, они бросились по тропинке в сторону от большой дороги.

      Косоглазый оказался рядом с Мусуком:

      – Спасайся вместе с нами! Хозяин найдет у тебя голову своего верблюда

76

В Средние века оружие ценилось очень высоко. Воин, чтобы явиться в полном вооружении, должен был затратить на его приобретение сумму, равную стоимости стада в 15–18 коров (см.: Дельбрюк. История военного искусства).