Трое из Леса. Юрий Никитин

это же… Эх, никчемы. Кроме солнца, упыри боятся только огня, его младшего брата.

      Олег суетился вокруг костра, повизгивал от щенячьего восторга. Таргитай сказал с беспокойством:

      – Мрак, тебе пора. Не знаю, как ты ночью прошел через Болото, но ты должен вернуться в деревню до утра. Для Народа мы – мертвяки. Кто общается с нами, сам считается мертвым.

      Мрак замедленными движениями отстегнул пояс, снял перевязь с луком и колчаном со стрелами. Зубы блеснули в непонятной усмешке:

      – Кто сказал, что я вернусь?

      Олег радостно дернулся. Таргитай почти подпрыгнул, но задавил в себе счастливый вопль, сказал с усилием:

      – Мрак… изгнали только нас. Тебя чтят. Ты должен занять место Громобоя.

      Он поперхнулся, вдруг все поняв. Мрак решил уйти в Лес подальше, чтобы за ним не охотились как за зверем. Не носит ли он сам шкуру троюродного брата?

      – Ты для нас – спасение, – сказал он поспешно. – Мы с тобой как за стенами родного дома!

      – Ну-ну, – буркнул Мрак. – Так я и дам вам отсиживаться за стенами.

      Олег суетливо подкладывал веточки в костер, помешивал угли.

      – Мужчина не должен отсиживаться. Ни за стенами, ни за чужой спиной! На то он и мужчина.

      Мрак кивнул с одобрением, а Таргитай буркнул:

      – А на дереве может?.. Умные слова говорить и я умею.

      Мрак бросил на землю туго натоптанный мешок:

      – Тарх наверняка проголодался. Здесь свеженькое, только что зажаренное! Налегайте, ребята.

      Олег на еду посмотрел мутным взором, отвернулся. Живот у него пучило от мяса, в боку кололо. Таргитай, у которого опустевший желудок уже слипался от голода, поспешно развязал мешок:

      – Спасибо, Мрак! Я в самом деле малость проголодался. Олег не хочет, он все пожрал в наших мешках. Хоть худой, как червяк, а ест за трех медведей! Я перекушу. Поверишь, у меня маковой росинки в желудке не осталось!

      Он ел быстро и жадно. Олег косился с завистью. Пока сидел на дереве, живот раздуло, к горлу подкатывала тошнота. Таргитай чавкал, шумно облизывал залитые жиром пальцы.

      Небо быстро светлело, проявилось легкое белое облачко. Из-за края земли ударила огненная стрела, облачко вспыхнуло оранжевым огнем.

      Солнце медленно поднялось над краем земли, пустило горящие стрелы по верхушкам деревьев.

      Мрак задрал голову, глядя на небо:

      – До полдня будет чистым. Потом нагонит тучи. Пойдет ливень, тогда костер вам не поможет.

      Олег спросил с надеждой:

      – А если разведем побольше? Веток вдоволь…

      – Забросают тиной и грязью. Не отступят, еще не поняли? Тарх, завязывай мешки, надо уходить. В чем ты так вывозился?

      – Упыри оплевали, – пробормотал Таргитай, пряча глаза. – Или Олег. Он наверху сидел.

      Мрак поднялся, без усилий выдернул секиру. Он был силен и мрачно красив. Обреченно красив, сказал себе Таргитай. Как яркий цветок, что расцветает на одну ночь, а утром погибает. Наверное, Мраку как раз и осталась ночь.

      – Шевелись,