Козырь. Создатель миров. Марина Крамская

Фос пристально взглянул на него. – Нам или им.

      – И все?

      – От этого будет зависеть, кто выиграет войну. И Шанна не оставит попыток до тебя добраться. Так что будь настороже.

      – А как я могу помочь? То есть… Я ведь не против. Если это для пользы.

      – Польза – вещь относительная. И все, что польза для Шанны, – вред для моих людей.

      «Моих», – запомнил Юкон. Он называет людей своими. Как собственность, как вещи.

      – Кто вы такой? – наконец решился он на вопрос, который давно уже засел в голове.

      – Советник Императора, – Фос усмехнулся. – Он правит всеми мирами Луксмира, а я за ним присматриваю.

      – И Император поручил вам забрать меня?

      – Эй, умники, – окрикнул их Тулар и не сдержал в голосе радости. – Смотрите!

      Неожиданно прямо перед тремя путниками выросли каменные ворота, хотя Юкон не сомневался, что несколько секунд назад горизонт был совершенно чист.

      Однако ворота ему не привиделись. Громадное каменное кольцо, удивительно белое и не тронутое копотью, с двух сторон поддерживалось каменной кладкой стены, которая, однако, вскоре обрывалась. Кольцо при ближайшем рассмотрении оказалось плоским, а всю его поверхность испещрили загадочные символы. К основанию поднималась пологая трехступенчатая лестница.

      – Что скажешь? – обратился Фос к Тулару, задумчиво изучая взглядом ворота. – Все еще думаешь, что мертвая топь бесполезна?

      Кузнец почесал в затылке и пожал плечами.

      – Достал ты болтать, – без обиняков заявил он. – Идем уже. Мне некогда, меня папаша уже заждался.

      Юкон тем временем поднялся на первую ступень лестницы, когда Фос придержал его за плечо.

      – Не торопись. И дай мне руку.

      Юкон повиновался, но ощущение было странным: когда вокруг его ладони сжались пальцы Фоса, он испытал сразу два противоречивых чувства – безотчетное доверие, с одной стороны, и страх ошибиться – с другой. Вместе с тем никогда прежде он еще не чувствовал себя настолько защищенным.

      – Закрой глаза, – велел Фос и первым шагнул под каменный свод.

      Юкон вдохнул поглубже, мысленно распрощался с соленым туманом и кораблем, который так и не увидел вблизи, зажмурился и последовал за своим провожатым.

* * *

      Холодный ветер бросил ему в лицо горсть сухой земли. Прикрыв глаза приставленной козырьком ладонью, Юкон поморгал, а когда зрение вернулось, Фос уже стоял в двух шагах впереди. И созерцал пейзаж, открывшийся непрошеным гостям.

      Повсюду, куда хватало глаз, простирались снежно-белые пески. Юкон видел пустыню на картинках в книжке (благородный пират избороздил все моря и океаны), но рисунок ни в какое сравнение не шел с реальностью. Во-первых, песок оказался не золотистым, а кипенно-белым и колючим. Во-вторых, он образовывал огромные холмы, пустынные и оттого пугающие. И только далеко на горизонте виднелись черные, будто начертанные углем на белом листе, остроконечные верхушки гор.

      Юкон посмотрел под ноги и увидел, что земля под ногами растрескалась на правильные