Тайна Синих лесов. Алекс Орлов

себя будто конь, простоявший зиму в тесной конюшне, а теперь увидевший бескрайнее поле.

      Целых полтора года он вел жизнь добропорядочного горожанина, но с сегодняшнего дня ему предстояло вернуться к тем временам, когда ежедневно приходилось рисковать жизнью, и не всегда за золото, бывало, что за серебро, а то и за медь.

      Вместе с мужем поднялась и Генриетта. Накинув на плечи платок, она стояла в дверях и смотрела, как он одевается.

      – Обязательно вернись, – приказным тоном сказала она, когда Каспар застегнул пояс. – Меня мучают дурные предчувствия, а тетка Каролина вчера видела плохой сон.

      – Кто же будет верить снам и предчувствиям перед походом? – Каспар улыбнулся и обнял жену. – Если верить твоим снам, я бы должен был сгинуть уже дюжину раз.

      Вместе они заглянули в спальню к сыну, тот безмятежно посапывал, подложив под щеку кулачок. За последнее время Хуберт сильно вырос и выглядел куда старше своего возраста.

      – Хотя бы ради него ты должен вернуться, – повторила Генриетта. – Кстати, ты захватил талисман?

      – Хорошо, что напомнила, дорогая! Чуть не забыл!

      Простой фаянсовый медальон с изображением золотого единорога не раз спасал Каспару жизнь, его силу не могла одолеть никакая вредоносная магия. Талисман как величайшая ценность хранился в оружейном чулане, и Каспару пришлось спуститься за ним.

      Наконец он собрался полностью.

      – Не скучайте тут без меня, – еще раз сказал он, повесив медальон на шею. – До встречи, душа моя. И не провожай – я сам пойду.

      Каспар поцеловал жену и вышел во двор.

      На улицах Ливена было пустынно, в садах за высокими заборами негромко чирикали пташки, предвкушая момент, когда из-за горизонта выглянет солнце.

      Миновав непривычно тихую Рыночную площадь, Каспар прошел через улицу, занятую публичными домами, и остановился перед крыльцом гостиницы. Недавно сделанная вывеска над ним изображала здоровенного рыжего кота, вцепившегося в ботинок.

      На стук изнутри послышалось недовольное ворчание, потом неторопливые шаги.

      – Кто там? – спросил приказчик, высовывая наружу заспанную физиономию.

      – Я пришел забрать своих друзей, – ответил Каспар, протягивая служителю гостиницы медную монету.

      – Благодарю, ваша милость. А каких именно?

      – Орка, гнома и эльфа!

      – О, какое счастье, ваша милость! – обрадовался приказчик.

      – А что, буянят?

      – Нет, не буянят. Но они же не совсем люди, сами понимаете. Орк довел до икоты нашего повара, когда сожрал полный котел каши с салом, предназначенный для десяти постояльцев. Гном – напротив, очень полезен, смастерил такую мышеловку, что за день переловил всех мышей, а эльф целыми днями стоит неподвижно у окна, все высматривает чего-то… Прямо жуть берет.

      – Ну ничего, братец, сегодня я их уведу, – усмехнулся Каспар. – Заживете спокойно.

      По скрипучей лестнице Каспар поднялся на второй этаж и свернул в длинный и темный, похожий на тюремный коридор. Остановился около