Своенравная вдова. Никола Корник

Они опять к этому вернулись.

      – Мистер Давенкорт, – начала она, призвав на помощь все свое терпение. – Вы не производите впечатление идиота, поэтому я повторю это только один раз. Все ваши подозрения беспочвенны. У меня не было намерения испортить свадьбу вашей кузины и уж тем более – вернуть Брукса. Зачем? Я же отлично вижу, что он собой представляет! Уверяю вас, я бы его не взяла, даже если бы мне за это заплатили!

      – Но тем не менее он был вашим любовником.

      Щеки Джулианы заалели. Она вздернула подбородок:

      – Не был. А если бы даже и был, я бы никогда не пала так низко, чтобы портить свадьбу вашей кузины.

      Лицо Мартина приняло задумчивое выражение.

      – Не был? Любовь иногда подталкивает людей к безрассудным поступкам.

      – Я знаю. Но я сомневаюсь, что и вы это знаете, мистер Давенкорт. Очень сомневаюсь, что вы хоть когда-то были влюблены. Уверена, вы посчитали бы это слишком опасным.

      Мартин засмеялся:

      – Думаю, вы ошибаетесь. Все молодые люди влюбляются в какой-то момент своей юности.

      – Но после достижения ими совершеннолетия – уже нет? – Джулиана скорчила гримасу. – Тогда, думаю, вы уже слишком стары для подобного.

      Мартин откинулся на спинку стула.

      – Туше, леди Джулиана. Должен признаться, я уже давно не испытывал к женщинам никакой привязанности. И так даже лучше. Но мы с вами говорили о ваших прошлых любовных историях, не о моих.

      – Ничего подобного, – резко ответила Джулиана. – У меня нет ни малейшего желания обсуждать с вами, сэр, свое прошлое или спорить о морали. Я нахожу, что мужчины утомительно лицемерны в подобных делах.

      – Неужели? Вы имеете в виду, что не любите двойные стандарты?

      – Конечно, не люблю! Как благонравная женщина может счесть их обоснованными? Догматы говорят нам, что мужчина может быть распутником, и это не подвергается осуждению. Но если то же самое сделает женщина, ее заклеймят как шлюху. Наверняка это правило установил мужчина!

      Мартин засмеялся:

      – Я признаю, что это несправедливо, но множество людей – как женщин, так и мужчин – в это верят.

      Джулиана отвернулась:

      – Я знаю. Давайте сменим тему, не то, боюсь, мое терпение скоро иссякнет.

      – Очень хорошо. Тогда давайте вернемся к исходной точке. – Мартин вздохнул. – Если на свадьбе я ошибочно понял ваши намерения, тогда прошу меня простить, леди Джулиана. Я искренне заблуждался.

      – Основываясь на смехотворном предположении, – добавила Джулиана.

      – Не таком уж и смехотворном. Учитывая ваше поведение вчера вечером.

      – Я хочу, чтобы вы прекратили поднимать эту тему! – яростно рявкнула Джулиана. Она была очень расстроена. – Вчера вечером это было просто шуткой, розыгрышем. Что же до моих слез на свадьбе… Если вы подозреваете, что я лгу насчет сенной лихорадки… – последние слова она произнесла с сарказмом, – можете взять вазу с розами с каминной полки и подойти ко мне. Я сразу начну чихать. – Она поставила бокал