Позывной «Пантера». Михаил Нестеров

часто включала эту песню, играла у себя на нервах, поскольку она напоминала о том роковом вечере, когда Лейла обнаружила своего любовника мертвым; страстные ночи с Бондаревым почти стерлись из памяти, на переднем плане труп, мертвое, еще теплое тело. Теплое – не горячее и не холодное, вот в чем весь ужас. Ей все время казалось, что в то время Михаил балансировал на пороге жизни и смерти, будто ждал, что его тело согреют, а душу, несшуюся по коридору к пресловутому свету, вернут обратно. А она с ледяным профессионализмом озаряла его холодными вспышками фотоаппарата, гнала его по волнам мертвой реки все дальше и дальше. Мгновенно превратилась из нежного и покорного существа в суровое и грубое создание, будто вылезшее, как из преисподней, из органов правопорядка.

      С одной стороны, плохо, что память сработала так однобоко, а с другой...

      Пока она не разобралась в этом вопросе, полагаясь на природу. А та с завидным постоянством звучала в ушах ритмичной музыкой, кружила в восточном танце у ног покойника. Хранящего какую-то тайну.

      – Песня называется «Лейла».

      – Написана в честь вас, Лейла Исмаиловна?

      – Нет... – Она опустила свои красивые, выразительные глаза и снова посмотрела на гостя. – Действительно хотите послушать?

      – Да, сделайте погромче, – Сергей демонстративно потоптался на месте и ритмично подвигал плечами.

      Справляясь с волнением, она слабо улыбнулась.

      – Извините, я одна. Дочь сейчас на улице.

      – Она такая громадная, да? Похожа на капитана первого ранга Михаила Бондарева. Играет в вышибалы с подругами. Чуть не сбила меня.

      – Зачем вы так?

      – Давайте попроще: такие, как вы, нравятся таким, как я.

      – Ну что ж, проходите... Можете не разуваться. Чаю?

      Марк отказался, разглядывая простенькую прихожую, скромно меблированный зал, крохотную кухню.

      – Я принес с собой коньяк, будете?

      – Я не пью с незнакомыми людьми.

      – Меня зовут Сергеем, забыли?

      – Помню. Кстати, у вас есть удостоверение личности?

      – Есть, только в нем вы ничего интересного не прочтете, лишь мою фамилию да пятизначный номер воинской части. Мой иммунитет, так сказать, от уголовного преследования.

      Хозяйка жестом усадила странного гостя за стол, на котором стояла чашка с мясным фаршем и деревянный поддон с тестом. Чуть поколебавшись, предложила гостю беляши.

      – Кто вы? – спросила она.

      – Друг вашего друга, – ответил Сергей и откусил от сочного беляша. – Ищу его недругов, которые сделали ему прокол в области сердца. Профессиональный удар, правда? Кровоизлияние происходит внутрь организма, когда предмет вроде шила сразу вынимают из раны. Жаль, поблизости не было никого, кто мог бы воткнуть в живот капитану еще и дренажную трубку. Вы делали снимки с места преступления?

      Растерянность женщины сменилась неподдельным страхом, который легко читался в ее темных глазах. И она, на что-то решившись, вдруг сказала:

      – Это вы забрали со стола тот листок бумаги?

      – Намекаете