Схватка призраков. Дмитрий Казаков

торой транспортер.

      Башенка на крыше боевой машины повернулась – и торчащая из нее пушка выстрелила. Снаряд взорвался на обочине, со свистом полетели осколки, калеча людей, срубая деревья и кусты.

      Камаль упал в придорожную канаву, под ним хлюпнула грязь. Тут же башенка благодаря чьему-то меткому выстрелу превратилась в облако пламени.

      – Правда с нами! – раздался полный восторга крик с той стороны дороги.

      В боку транспортера распахнулся квадратный люк, и из него, как горох из разодранного стручка, посыпались солдаты в форме штурмовой пехоты. Круглые шлемы блестели, а из-за квадратных ранцев штурмовики казались горбатыми.

      – Они пытаются уйти в джунгли! – гаркнул кто-то.

      – Не уйдут! – крикнул в ответ Камаль, стреляя в убегающих.

      Он с радостью смотрел, как под обстрелом со всех сторон штурмовики падают один за другим.

      Несколько человек ухитрились добежать до зарослей, но Камаль знал, что далеко они не уйдут.

      Второй транспортер с надсадным громыханием взорвался – пламя добралось до двигателя. Первый догорал, немилосердно чадя, в синее небо поднимался столб серого дыма.

      – Все, товарищи, оккупанты уничтожены! – Из кустов на обочину выступил Махмуд Адди, командир освободительного отряда. – У нас десять минут на то, чтобы собраться и уйти!

      Очередная акция Армии Освобождения закончилась успешно. Партизанам осталось забрать убитых и раненых и ликвидировать все, что может послужить уликой для колониальных властей.

      После этого отряд исчезнет, растворится в громадном лесу, тянущемся вдоль экватора планеты.

      Так происходило десятки раз.

      – Как ты, товарищ Камаль? – спросил Махмуд, проходя мимо.

      – Нормально, – ответил Камаль. Он был в освободительном отряде одним из новичков, и поэтому командир следил за ним особо. – Готов бить оккупантов и дальше!

      – Это хорошо, – одобрительно кивнул Махмуд Адди.

      Потери в этот раз оказались невелики – пятеро погибших и семеро раненых. Тех и других погрузили на раскладные носилки, выстроились длинной колонной. В стороны отправились дозоры, и отряд двинулся в джунгли, на юго-восток, совсем не в ту сторону, где расположена база.

      Следы могут быть прочитаны, так что незачем давать колониальным властям такую зацепку, как направление.

      Камаль тащил носилки, а лежащий на них боец виртуозно, но негромко ругался. Под ногами чавкала заболоченная почва, далеко в чаще перекликались древесные прыгуны.

      Солдаты Армии Освобождения в серо-зеленой маскировочной форме и шлемах были почти невидимы на фоне зарослей. Они бесшумно скользили среди толстых стволов и густо разросшихся кустарников.

      Между деревьями плыла дымка, кроны вверху смыкались так плотно, что неба не было видно.

      Селлах надежно прятал своих детей.

38-й день 136 года летоисчисления колонии Селлах, база Армии Освобождения

      Когда из-за поваленного ствола поднялся человек, Камаль едва не нажал на сенсор.

      – Спокойно, это свои. – Боец, отправленный вместе с Камалем в передовой дозор, положил руку ему на плечо.

      – Вернулись с победой, товарищи? – спросил встречающий.

      – С победой, – кивнул Камаль.

      – Это хорошо, – вздохнул боец и почесал щеку. – Кстати, сегодня митинг будет. А мне еще пять часов в дозоре стоять, не попаду.

      – Ну ничего, в следующий раз, – подбодрил его напарник Камаля.

      До базы отряд Махмуда Адди шел больше двух суток, и первые ушли на то, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Несколько раз над бойцами пролетали вертолеты, и тогда приходилось маскироваться, отлеживаться в зарослях, обманывая детекторы движения.

      Один из раненых умер, и его вместе с погибшими в бою похоронили в первом же достаточно глубоком болоте. Командир произнес краткую речь, помянул заслуги погибших товарищей, их верность идеалам освобождения, после чего тела опустили в бурлящую жижу.

      Зубы болотных хищников и смрадный придонный ил – такая судьба ждала каждого из бойцов Армии Освобождения после смерти. Они о ней знали и не имели ничего против.

      Уж лучше топи родной планеты, чем застенки колониальных властей.

      Через полчаса после встречи с первым дозорным показалась база. Ее окружал периметр из зарослей низкорослых деревьев с густыми кронами и острыми шипами на ветках. В колючей, непроницаемой для взглядов стене имелось несколько замаскированных проходов.

      Отряд прошел через самый широкий, ведущий на юг.

      – Уф, вот мы и дома, – сказал Камаль, выбравшись из колючих зарослей.

      Впереди виднелись приземистые бараки, укрытые под кронами раскидистых деревьев, замершие там и сям часовые с оружием. От столовой тянуло запахом овощного супа.

      – Так, раненых в лазарет, – распорядился Махмуд Адди. – Остальные за мной.

      Порядки на базе Армии Освобождения