Ранняя пташка. Джаспер Ффорде

но вкупе с ее потенциальной способностью к деторождению открывалась другая возможность заработать на ней: Фулнэп отправит ее на родительскую ферму. Подняв взгляд, я увидел приближающуюся хозяйку.

      – Потерял свою подружку? – насмешливо спросила она.

      – Куда он мог ее забрать?

      Наморщив лоб, женщина уставилась на меня, силясь понять, что я имею в виду.

      – Подожди… ты собираешься ее вернуть?

      – Да.

      – И каким же образом?

      Это был хороший вопрос. Столкнуться с закаленным Лакеем будет в лучшем случае чрезвычайной глупостью, а в худшем – самоубийством; а принимая в расчет крайне ограниченное время и мой опыт, точнее, полное отсутствие такового, это просто невозможно.

      – Точно не знаю.

      Хозяйка смерила меня взглядом, и ее гнев, растаяв, превратился, как мне показалось, в материнскую заботу. Внезапно она напомнила мне сестру Зиготию.

      – Что сподвигло тебя стать Консулом? – тихим голосом спросила она.

      – Мне нужна была работа, которая обеспечивала бы меня «морфеноксом».

      – Бессмыслица какая-то, – сказала женщина. – Чтобы избежать опасности Зимы без снотворного, ты идешь навстречу всем опасностям, какие только может предложить Зима?

      – Теперь, когда вы об этом заговорили, – согласился я, – мое решение действительно кажется мне глупым. Но по крайней мере я вырвался из приюта Святой Гренеты.

      К счастью, именно в этот момент в зал вошел Старший консул Логан.

      – Здоро2во, Фран, – сказал он, подходя к хозяйке, чтобы приветствовать ее традиционным Зимним объятием, после чего упомянул о «веселеньких временах», проведенных вместе не знаю в какую Зиму в каком-то там секторе.

      Судя по всему, во время первого назначения Логана определили в то подразделение Службы, в котором уже служила Фран. Зимние консулы образуют тесную, сплоченную семью, говорят, более сплоченную, чем в армии. Фран и Логан поболтали друг с другом – вспомнив то, как на них однажды набросился обезумевший от холода глиптодонт, – но в конце концов Логан заметил меня.

      – Не забыл про мой сандвич с беконом, Уортинг? – спросил он, после чего задал предсказуемый и досадный вопрос: – А где миссис Тиффен?

      – Я… не забыл про сандвич с беконом, – глупо ответил я, – и про чай.

      – Очень хорошо. А миссис Тиффен?

      – Ее… украли. Думаю, ее отправят на родительскую ферму.

      Логан болезненно поморщился.

      – Чертов идиот, Уортинг, кто ее забрал?

      Я как мог быстро объяснил, что случилось.

      – Потрясающе, – сказал Старший консул, когда я закончил. – Можешь вычеркнуть «присмотр за лунатиками» из перечня того, чем ты способен заниматься. Перестань ковыряться в носу, Уортинг, иначе ты будешь ворошить навоз для Зимнего скота. Нравится тебе такое?

      – Никак нет, сэр, – ответил я.

      Уход за Зимним скотом был уделом осужденных и тех, кого… ну, ненавидели.

      – Но, – добавил я, – мы должны