Аркада. Эпизод второй. suMpa. Вадим Панов

и сидящие вокруг мужики громко засмеялись.

      Несколько лет назад большие автомобильные гонки начали стремительно терять популярность и, как следствие, рекламодателей. Всемирно известный бизнес умирал на глазах, но владельцы поставили у руля GA1000 гениального Джимми Беккербаума и угадали. Рецепт спасения оказался прост. Во-первых, Джимми начал проводить гонки каждое воскресенье, оставив без шоу только рождественские каникулы. А во‐вторых, намного снизил требования к безопасности, выкинув из машин роботизированные системы управления, продвинутые компьютеры, а самое главное – блоки технической безопасности и спасения пилотов. И люди, которым надоело наблюдать за развлекающимися миллионерами, вновь прильнули к экранам: потому что теперь миллионеры имели все шансы разбиться насмерть. В гонки вернулся дух опасности, за руль болидов – настоящие сорвиголовы, готовые погибнуть ради победы, и медийный рейтинг GA1000 вновь стал соперничать с Олимпиадой и Чемпионатом мира по футболу.

      – Крауч не разобьется, – твердо произнес Орсон, делая большой глоток пива. – Он хороший гонщик.

      – Крауч грязно катается, – не согласился бармен.

      – Там все такие.

      – Грязно!

      – Из-за Крауча разбился аль-Сакаби, – подал голос «красная бейсболка».

      – Это гонка, – пожал плечами Орсон.

      – Одно дело кататься агрессивно, и совсем другое – грязно, – выдал «гном».

      Бармен и мужики были готовы спорить до хрипоты, доказывая Бену, что самый очевидный претендент на чемпионство идет к своей цели по головам соперников, но кто-то крикнул:

      – Начинается! – И в баре установилась тишина.

      Болиды выстроились на старте, дождались зеленого сигнала и рванули так, словно за ними гнались налоговые инспекторы. За славой и богатством. На огромной скорости, несмотря на то что их пилоты знали, что могут не добраться до финиша.

      – Парни, я поставил сотню на Назимуддина и готов поддержать пари.

      – Первым будет Сахим!

      – А я поддержу: Назимуддин должен сегодня победить!

      В баре сформировался мини-тотализатор. Орк улыбнулся, слушая горячие речи болельщиков, и сделал еще один глоток пива.

      Ему здесь нравилось. Хотя… Не надо лгать: Орсону доводилось бывать в барах и получше, но с недавних пор они для Бена закрылись, а на дверях «AllSport For Oldbug» отсутствовала табличка:

«No Country For Oldbug!»

      …которая стала весьма популярной в последнее время. И которую не считали дискриминационной, согласно закону о праве на безопасность личного пространства.

      Все дело в красных цифрах «42» над головой.

      В проклятых красных цифрах…

      – Крауч не разобьется, – неожиданно произнес подошедший к стойке мужчина. Перехватил удивленный взгляд Орсона и объяснил: – Я краем уха слышал ваш спор.

      И присел на соседний табурет.

      – Крауч слишком хорош, – помолчав, ответил Орк.

      – Но сегодня ему не выиграть, – продолжил мужчина и тут же, без всякой паузы, протянул руку: – Меня зовут Фрэнк Лейка.

      Он производил