Змеиный король. Николай Степанов

хозяин?

      – Иди на сцену, объяви нового исполнителя, – пробурчал Русгин.

      – Как вас представить, уважаемый?

      – Король змей, – подкинул идею Дихрон.

      – Замечательная кличка, – похвалил конферансье. Он вернулся довольно скоро. – Ваш выход, змеиный король!

      «Елки-метелки! Собирался на отдых, а приходится вкалывать, и не только на «дядюшку». Еще и фокусы местным показывать, – беззвучно жаловался на судьбу Фетров. – Хозяин балагана – последняя скотина, инвентарь не опробован, зритель, того и гляди, камнем угостит, вместо манекена живых людей используют… Сказка, да и только! В общем, за что боролся…»

      Парень на ходу мысленно подбирал амплуа, в котором будет выступать. Пришедших в голову вариантов было немного: ловкач, рохля, самовлюбленный индюк… В итоге циркач остановился… На помост он вышел, держа пояс с кинжалами перед собой на вытянутых руках. Со стороны казалось, будто растерянный человек впервые увидел холодное оружие и не знает, что с ним делать. Не ожидавшая подобной выходки толпа затихла.

      Дойдя до середины сцены, Андрей споткнулся, едва удержавшись на ногах, и только сейчас оторвал взгляд от клинков. Осмотревшись, он вздрогнул и изобразил испуг на лице.

      – Здравствуйте, господа, а чего вы тут собрались?

      – На тебя, дурака, пришли посмотреть, – нашелся кто-то с ответом.

      В толпе раздался недружный смех.

      «Замечательно! – похвалил себя фокусник. – В того, над кем смеются, камни обычно не бросают».

      – А вы случайно не знаете, что это мне выдали такое блестящее на ремне?

      – Ты что, болван, ножей раньше не видел? – продолжал диалог все тот же голос из публики.

      – А чего они такие тонкие? – Циркач вытащил один клинок, повернувшись спиной к деревянному щиту. – Ни хлеб порезать, ни овощи почистить…

      – Это метательные ножи, а не кухонные. Их бросать надо. – Разговорчивый зритель явно вошел во вкус.

      – Вон оно что… – протяжно произнес Андрей и метнул кинжал за голову.

      Раздался гулкий звук, свидетельствовавший о том, что лезвие вошло в дерево. Парень обернулся. «Зря я грешил на инвентарь». – Намеченная цель в виде дырки от сучка была поражена с точностью до сантиметра.

      До тех, кто поумней, начало доходить, что исполнитель неслучайно угодил в стенку, слишком уж резким и мощным получился бросок – кинжал глубоко вошел в перегородку. Однако большинство зрителей все еще считали змеиного короля недотепой, совершенно случайно оказавшимся на помосте.

      – Ножом нужно попасть в яблоко, – продолжали советовать они.

      – В яблоко? – Фетров полез в карман. – В это, что ли? Так что здесь сложного?

      Он проткнул плод вторым кинжалом и показал результаты своего труда толпе.

      – Вот так? – спросил фокусник, изображая идиотскую улыбку.

      – Яблоко должно быть на расстоянии, дурень!

      – Не может быть! И далеко?

      Публика указала на перегородку, в которой торчал первый клинок.

      – Вон