Академия теней. Олеся Шалюкова

Оглядевшись по сторонам, она двинулась вперед.

      Зов пропал около небольшого лесного озера, пустые берега заставили девушку поежиться. Она бесшумно опустилась на землю.

      – Что такая красавица здесь делает одна? – раздалось сзади.

      Резко подскочив, Карен оступилась и полетела бы в воду, если бы не сильная рука, ее поддержавшая.

      – К моим ногам девушки падали, – заметил тот же голос, и в полосу света шагнул парень. – Но от меня в воду еще ни одна не прыгала.

      – Ты кто?

      – Вот так всегда, – засмеялся незнакомец, отпуская руку Карен. – Нет чтобы поблагодарить. Сразу вопросы некультурные.

      – Чего в этом вопросе некультурного?

      – Ну как же? Я спас прекрасную принцессу, а она от меня нос воротит!

      Карен фыркнула и расслабилась.

      – Спасибо, незнакомец, за спасение. Холодная ванна – это не предел моих сегодняшних мечтаний.

      – Ну что же, я Стар.

      – Я Карен. Очень приятно.

      – Так что такая юная и прекрасная девушка делает в одиночестве у лесного озера? О котором, кстати, ходит столько слухов, что даже одинокий вампир не сразу решился сюда прийти.

      – Вампир? – Девушка вскинула бровь. – Так ты не человек?

      – Я разве похож на него? – обиделся Стар.

      – В общем и целом – да.

      Вампир что-то прошипел сквозь зубы.

      – Извини. – Карен поняла, что обидела нового знакомого. – Но ты действительно на вампира не тянешь. Не набросился, клыков не показываешь.

      Стар изумленно захлопал черными ресницами.

      – А если я сейчас на тебя нападу, это что будет означать?

      – Что ты голоден, – обрадовалась Карен.

      Вампир застонал:

      – Прекрасная, вампиров несколько родов. И кровью питается только один! Но почему-то всех вампиров пытаются подогнать под одну гребенку.

      – Ну чем-то же ты питаешься?

      – Безусловно, – кивнул Стар. – Люблю снежных куропаток, например, под острым соусом.

      Девушка засмеялась:

      – Да я вообще-то другое имела в виду.

      – Я понял. Но это тайна.

      Карен снова фыркнула:

      – Как мне надоели эти тайны. Ладно. Мне пора возвращаться.

      – Я провожу.

      Девушка окинула спутника задумчивым взглядом и, кивнув, направилась обратно по тропинке. Новый знакомый исчез в ночном сумраке. Но Карен точно знала, что он где-то рядом. Очень близко от нее. Охраняет.

      До таверны спокойно девушка не дошла.

      Они поджидали ее в переулке. Пятеро боевых магов, уже знакомых ей.

      – Вот мы и снова встретились, – прошипел один из них. – Думала сбежать от нас. Не получится.

      – Босс, – тихо сказал его приятель, тоже из огневиков, – нам же за другую заплатили!

      – Вначале разберемся с этой, а потом и за той пойдем.

      – Дело чести? – хмыкнула Карен.

      На ее руке вновь появилось ощущение жжения. Получить вторую метку девушка не хотела. Одно движение – и тот, кто колдовал, отпрянул к стене, зажимая рану на предплечье. Из рваного разреза хлынула кровь. Неожиданно