Академия теней. Олеся Шалюкова

в зимнем саду. Красавица со снежно-белыми волосами сидела у фонтана, тихо напевая старую колыбельную. У ее ног уже спали девчонки.

      – Набегались, проказницы, – раздался тихий голос императрицы. – Добро пожаловать домой, сын.

      Молодой дракон сел на скамеечку перед ней, посмотрел на непривычно мягкое выражение ее лица и улыбнулся.

      – Меня всегда изумляло, как ты меня слышишь?

      – Ты мой сын, – улыбнулась императрица Авалона Анжелика. Ее фиолетовые глаза насмешливо мерцали. – Как там Геля?

      – Шлет приветы и чуть ли не прыгает от счастья, что наконец-то студенты, так доводившие ее, бедную и несчастную, на протяжении пяти лет, выпустились.

      Императрица засмеялась, ее смех золотистыми колокольчиками рассыпался по поляне. Сайни и Омели чуть пошевелились, но не проснулись.

      – Геля в своем репертуаре. А Костик?

      – Сбежал от нее на боевку с выпуском. Зачищали урочье, в котором сумеречные гарпии обосновали лежбище. Кричит, что, как только Ивен вернется, пускай забирает свою Академию чистильщиков обратно! Ему она надоела.

      – Максимум, на что согласится Ивен, – это дать возможность Геле и Косте уйти в отпуск. И то только до нового учебного года.

      Нейл улыбнулся:

      – Мам, и откуда ты все знаешь? Может быть, девочек лучше отправить в их комнату?

      – Да, конечно.

      Лика прикрыла глаза, тихо что-то пропела, и девочки исчезли. Сердце дракона кольнуло. Песенная магия ему не передалась.

      – Ты хотел поговорить серьезно? – поняла императрица Авалона.

      – Да… – Нейл немного задумался. – Почему ты плачешь по ночам? Что-то случилось?

      – Конечно же нет!

      – Мама, ты обманываешь сама себя. А я хочу знать правду. Я имею на это право.

      Лика смущенно улыбнулась. А потом начала говорить:

      – Ты знаешь о пророчестве? Об ангелах крови и света?

      – Какую версию? Настоящую или отредактированную?

      – Настоящую.

      – Да. Тебя тогда убил дракон, первый муж матери Кайли, жены императора Велеса Второго. А потом ты ожила. Все назвали это чудом.

      – Да. Все верно. Тогда я не знала цену своей жизни.

      – Не знала? Значит, тебе сказали ее сейчас?

      – Да.

      – И? – Нейл коснулся ледяной руки императрицы. – Мама, не тяни.

      – Сейчас я знаю цену этого чуда. Я должна отправить тебя в Академию теней, – тихо сказала Лика. – Там нужны такие, как ты. Сильные, умные, хладнокровные и опасные.

      – Кто тебе это сказал?

      – Послание передала богиня. Она сказала, что есть сила над богами. Сила, которой они не могут противостоять, потому что сами ничто перед нею.

      – Вот как, – Нейл прищурился, – значит, Академия теней.

      – Да. И срок по магическому контракту после нее.

      Дракон усмехнулся:

      – Это все?

      – Еще оракул сказал, что на Авалоне тех, в ком течет кровь богов, хранит сила самой планеты, на другой же ты лишишься почти половины своей защиты.

      – Мама, я же не настолько слаб! –