Черный туман. Сергей Сухинов

женщины и, конечно же, ребятишки. А вот мужчин в Плакучих Ивах в тот день почти не было. Они еще до рассвета сели в лодки и отправились на ловлю рыбы.

      Вардал в это время строгал доски. Дом, в котором он жил вместе с Лили, был уже стар, и нуждался в ремонте. Как и все дома в Плакучих Ивах, он был похож на корабль. Его «днище» было сделано из крепких дубовых досок, и они местами так рассохлись, что между ними образовались щели. Да и наверху, на «палубе», от дождей некоторые доски также прогнили. Несмотря на то, что Вардалу было уже сто лет, он не любил сидеть без дела. А что может быть приятнее, чем чинить свой родной дом?

      Увидев розовое облачко, Вардал смахнул стружку с доски и поставил рубанок на верстак.

      – Эй, Лили! – позвал он. – Кажется, к нам летят гости. Ну хватит ж спать, соня!

      Вскоре из комнаты, которая снаружи выглядела, словно самая настоящая корабельная рубка, зевая и потягиваясь, вышла Лили. На вид ей было лет двенадцать. У Лили была стройная фигурка, пышные соломенные волосы и большие синие глаза. Однако, ее носик был слишком курносым, рот – широким, щеки – пухлыми… Словом, красавицей Лили, увы, назвать было нельзя.

      Увидев над лесом розовое облачко, она поморщилась.

      – Наверное, волшебница Стелла снова прилетела звать меня в свою Школу Искусств, – капризно поморщилась она. – А я не полечу туда ни за что на свете!

      Вардал осуждающе покачал седой головой.

      – И что ты так артачишься, глупышка? Стелла – великая волшебница, и к тому ж она очень добрая. Стелла разыскивает по всему краю Торну талантливых детей и приглашает их в свой удивительный дворец. Конечно, ты очень способная девочка, Но тебе надо еще очень многому учиться! В Розовом дворце у тебя наверняка будут очень хорошие учителя.

      Лили нахмурилась и упрямо покачала головой.

      – Не хочу я никаких учителей! – заявила она. – Я и так неплохо пою и танцую.

      И она вошла в «корабельную рубку» и с силой захлопнула за собой дверь.

      Вардал осуждающе вздохнул. Он обожал свою внучку, но ее упрямство порой выводила старика из себя. И почему Лили так упорно отказывается от приглашения Стеллы? Вардал этого решительно не мог понять.

      А как вы думаете, ребята, в чем тут секрет?

      Мальчики, наверное, только руками разведут от удивления. Уж они бы не отказались побывать во дворце волшебницы, верно?

      А что скажут девочки? Ну конечно же, вы сразу догадались, в чем тайна упрямства внучки Вардала. Лили, увы, была некрасива, и очень переживала по этому поводу. А Стелла, как всем известно, самая прекрасная женщина на свете! Уж наверное и фрейлины в ее дворе тоже очень красивы. По сравнению с ними Лили выглядела бы просто дурнушкой. Талантливые девочки зачастую бывают очень самолюбивыми, и потому для Лили невыносима была сама мысль, что она хоть в чем-то может оказаться хуже других.

      Само собой, Вардалу такое и в голову не могло прийти. А еще он забыл о том, что колдунья Корина тоже очень самолюбива, и не любит уступать кому-либо. Недогадливость Вардала во многом