Белый клык (сборник). Джек Лондон

не все в порядке.

      Таково было надгробное слово, посвященное собаке, погибшей на Северном пути, – и оно было ничуть не скупее многих других эпитафий погибшим собакам, да, пожалуй, и людям.

      Глава вторая. Волчица

      Позавтракав и уложив в сани свои скудные пожитки, Билл и Генри покинули приветливый костер и двинулись в темноту. И тотчас же послышался вой – дикий, заунывный вой; сквозь мрак и холод он долетал до них отовсюду. Путники шли молча. Рассвело в девять часов.

      В полдень небо на юге порозовело – в том месте, где выпуклость земного шара встает преградой между полуденным солнцем и страной Севера. Но розовый отблеск быстро померк. Серый дневной свет, сменивший его, продержался до трех часов, потом и он погас, и над пустынным безмолвным краем опустился полог арктической ночи.

      Как только наступила темнота, вой, преследовавший путников и справа, и слева, и сзади, послышался ближе; по временам он раздавался так близко, что собаки не выдерживали и начинали метаться в постромках.

      После одного из таких припадков панического страха, когда Билл и Генри снова привели упряжку в порядок, Билл сказал:

      – Хорошо бы они на какую-нибудь дичь напали и оставили нас в покое.

      – Да, слушать их малоприятно, – согласился Генри.

      И они замолчали до следующего привала.

      Генри стоял, нагнувшись, над закипающим котелком с бобами и подкладывал туда колотый лед, когда за его спиной вдруг послышался звук удара, возглас Билла и пронзительный визг. Он выпрямился и успел разглядеть только неясные очертания какого-то зверя, промчавшегося по снегу и скрывшегося в темноте. Потом Генри увидел, что Билл не то с торжествующим, не то с убитым видом стоит среди собак, держа в одной руке палку, а в другой хвост вяленого лосося.

      – Половину все-таки утащил! – крикнул он. – Зато я всыпал ему как следует. Слышал визг?

      – А кто это? – спросил Генри.

      – Не разобрал. Могу только сказать, что ноги, и пасть, и шкура у него имеются, как у всякой собаки.

      – Ручной волк, что ли?

      – Волк или не волк, только, должно быть, действительно ручной, если является прямо к кормежке и хватает рыбу.

      Этой ночью, когда они сидели после ужина на ящике, покуривая трубки, круг горящих глаз сузился еще больше.

      – Хорошо бы они стадо лосей где-нибудь спугнули и оставили нас в покое, – сказал Билл.

      Его товарищ пробормотал что-то не совсем любезное, и минут двадцать они сидели молча: Генри – уставившись на огонь, а Билл – на круг горящих глаз, светившийся в темноте, совсем близко от костра.

      – Хорошо было бы сейчас подкатить к Мак-Гэрри… – снова начал Билл.

      – Да брось ты свое «хорошо бы», перестань ныть! – не выдержал Генри. – Изжога у тебя, вот ты и скулишь. Выпей соды – сразу полегчает, и мне с тобою будет веселее.

      Утром Генри разбудила отчаянная брань. Он поднялся на локте и увидел, что Билл стоит среди собак у разгорающегося костра и с искаженным от бешенства лицом яростно размахивает руками.

      – Эй! – крикнул Генри. – Что случилось?

      – Фрог убежал, – услышал он в ответ.

      – Быть