Ночные кошмары!. Кирстен Миллер

сказала Шарлотта. – Пора нам поговорить по душам. – Чумачеха продолжала улыбаться, но глаза у нее посерьезнели. Это была не просьба. Это был приказ.

      Чарли фыркнул, чтобы скрыть, как он нервничает.

      – Думаешь, раз ты разрешила мне пить кофе, мы станем лучшими друзьями?

      Он сам поразился тому, как грубо прозвучала эта фраза. Раньше он неплохо скрывал свои истинные чувства, но в последнее время его злость будто обрела собственную волю. Чарли называл это темнотой. Она ощущалась как черная смола, которая поглощает все, чего касается. Темнота начала кипеть у него внутри одновременно с появлением кошмаров. Теперь он больше не мог ее прятать.

      – в чем дело, Чарли? – спросила Шарлотта. – Почему ты стал таким колючим?

      Он мог бы перечислить целый список преступлений чумачехи, но на это у него ушла бы вся ночь.

      – Ты бы тоже стала колючей, если б кто-то украл твою семью, – ответил Чарли.

      Шарлотта прерывисто вдохнула. Ее глаза сузились, когда она заговорила:

      – Я ничего не крала. Я не пытаюсь заменить твою маму, Чарли.

      Она уже говорила такое раньше, и эти слова до сих пор раздражали мальчика.

      – Ты бы и не смогла. Сколько бы ни пыталась. Моя мама была самая чудесная, умная…

      Шарлотта подняла руку в знак капитуляции.

      – Да, я знаю. Ты уже сто раз говорил. Я тоже ее помню. – Она умолкла и уставилась в свою кружку. – Смотрю, разговор по душам у нас не получается, но я все равно должна кое-что спросить у тебя, Чарли. Почему ты каждую ночь приходишь за кофе?

      Чарли скрестил руки на груди. Он ей ни слова не скажет.

      Несколько секунд Шарлотта молча разглядывала его – тем самым взглядом, каким иногда смотрела, когда думала, что никто этого не замечает.

      – Знаешь, ты очень похож на веронику. Она бывала такой же упрямой, как ты.

      Услышав имя матери, Чарли уже не смог молчать:

      – Хватит притворяться, будто ты знала мою маму.

      – Я не говорила тебе раньше, потому что знаю, как тебя расстраивает эта тема. К твоему сведению, мы с вероникой познакомились в этом самом доме, когда нам обеим было по двенадцать лет, – резко ответила Шарлотта, с вызовом глядя на мальчика зелеными глазами. – Она никогда не рассказывала тебе историй про этот особняк?

      – Каких еще историй? – отозвался Чарли, изображая зевок.

      Он пытался сделать вид, будто ему скучно, но разговор принял интересный оборот – и мальчик попался на Шарлоттин крючок.

      Чумачеха подалась вперед и подняла брови:

      – Если бы ты слышал эти истории, вряд ли забыл бы их.

      Такой ответ привел Чарли в замешательство. Он помнил, что мать просила его держаться от этого дома подальше. Потом до него дошло – видимо, с мамой здесь что-то случилось. Что-то настолько ужасное, что оно пугало ее долгие годы. И во всем этом наверняка виновата Шарлотта Дешан.

      – Что ты сделала с моей мамой? – требовательно спросил он.

      Шарлотта