Однажды во сне. Другая история Авроры. Лиз Брасвелл

круги у нее под глазами, во всех движениях начинала сквозить вялость, переходившая к очередному балу в апатию.

      Нет, волшебная еда по-прежнему продолжала появляться на столах обитателей замка, но блюда становились безвкусными, похожими одно на другое. Бледнее становился и волшебный свет в каминах, фонарях и канделябрах. Теперь обитатели замка старались держаться поближе к свету, пораньше ложились спать, и всех охватывал страх при неожиданной мысли о том, что можно в любой момент быть выброшенным за пределы замка. Люди начинали терять всякую надежду, погружались в тоску, бесцельно слонялись молчаливыми мрачными тенями по сумрачным коридорам замка.

      Как правило, именно в такие дни вдруг пропадал кто-нибудь из обитателей замка, и спустя какое-то время находили его труп.

      Последние несколько дней перед балом весь замок погружался в сонное оцепенение. Крестьяне переставали ухаживать за своими садиками и овцами, слуги переставали смахивать пыль, а у придворных вельмож не хватало сил, чтобы выговаривать им за это. И вот именно в один из таких ужасных дней Малефисента всегда просила Аврору спеть.

      Для всех.

      Все обитатели замка собирались в большом зале. В первых рядах, на стульях и мягких подушках – знать, за ними дворяне рангом пониже, еще чуть дальше ремесленники и торговцы, у самых стен толпились крестьяне.

      Аврора выходила вперед, вставала лицом к залу, и вместе с первой прозвучавшей нотой все слушатели сразу же забывали о своем страхе, заточении, о нависшем над ними безумии.

      Принцесса пела часами, хотя ей совершенно не хотелось кого-нибудь видеть, а уж петь и подавно.

      Приближался очередной бал, и Авроре вновь предстояло сегодня петь перед публикой.

      – Я не могу. На этот раз я правда не смогу, Лиана, – сказала Аврора. Она сидела, чуть сгорбившись, в своем любимом кресле с розовыми подушками, плохо причесанная и бледная.

      Лиана смотрела на принцессу спокойно, даже бесстрастно, и, пожалуй, была единственной в замке, кто не страдал от уныния и слабости.

      – Вы должны, ваше высочество, – ровным тоном ответила Лиана. – Люди устали. Людей необходимо отвлечь.

      – Отвлечь? – переспросила Аврора, услышав необычное для ее фрейлины словечко.

      – Ну, да, отвлечь, – повторила Лиана, взяла щетку и принялась расчесывать принцессе волосы. – Отвлечь от депрессии, уныния, от всего, что там еще их угнетает. И не думайте, что вы тем самым делаете кому-то одолжение. Ваша королева просит вас спеть, и вы должны с радостью исполнить ее просьбу. С радостью, понимаете?

      – Да понимаю, понимаю, – вздохнула Аврора. – Просто, видишь ли, Лиана, я ненавижу… Да, ненавижу стоять на глазах у всех… и петь. Я много пою, это правда. Но для себя. Это совсем другое – петь для себя. А там я выставлена на всеобщее обозрение… Брр!

      – А вы с другой стороны на все это взгляните, – предложила Лиана. – Поймите, вы – принцесса, вы – путеводная звезда для своих подданных.