Иллюзорный мир. Елена Минькина

на старуху. Она походила на бабу-ягу: изрезанные морщинами худые щеки переходили в узкий острый подбородок, почти соприкасающийся с обвислым носом. Провалившийся беззубый рот растягивался в улыбке, а выцветшие, когда-то зеленые, глаза, блеклые, выпуклые, с короткими красными веками без ресниц, глядели по-доброму.

      – Куда это ты так торопишься, да еще зажмурив глаза?

      – Т-там, на т-тропинке, з-змея, я от н-нее у-убегал, – произнес, заикаясь, мальчик.

      – Очень интересно! А ты не подумал, что у змеи могут быть родственники? Они здесь водятся в огромном количестве! Когда видишь змею, лучше замереть на месте, она и уползет. Змеи никогда не нападают первыми. Ты чудом остался жив. Здесь недалеко гнездо ядовитой гадюки, и в это время она особенно агрессивна. Почему ты один?

      Мальчик покраснел и опустил голову.

      – Я из д-дома у-убежал, м-мне очень н-надо попасть в у-ущелье Д-дьявола.

      – Ну, помереть ты еще успеешь. Давно заикаешься?

      – Т-только с-сейчас н-начал.

      – Тебе повезло, что на меня наткнулся, а то бы остался на всю жизнь заикой… Пошли ко мне, уберу я твой страх. И тянет в это ущелье тебя неспроста. Сущность на тебе сидит, она и управляет. Чем ближе к ущелью, тем она сильнее. Меня зовут Анаит. А тебя?

      – И-игнат.

      Старуха цепко схватила его за руку. И вовремя. Игнат уже был готов убежать. У него невыносимо болела голова, а голос настойчиво приказывал идти к ущелью.

      Старуха привела Игната в свой небольшой, старый домик, похожий на хижину, обмазанный глиной, покрашенный когда-то, много лет назад, в белый цвет. Теперь глина во многих местах потрескалась и отвалилась. Большую часть домика занимала огромная облупившаяся печка. Широкая лавка заменяла кровать.

      Игнат с интересом рассматривал пучки трав, развешанные по стенам. На одной стене на полке стояли чугунки, кастрюли и прочая утварь. Прямо над столом висела керосиновая лампа. Одно-единственное маленькое окошко, обтянутое целлофановой пленкой вместо стекла, было устроено под самым потолком, оно слабо пропускало солнечный свет в домик.

      Анаит пригласила мальчика сесть на лавку, а сама добавила дров в чуть тлеющую печку. Огонь тут же заплясал в ней веселыми языками, ярко осветив лицо старухи и помещение.

      – Сейчас приготовлю тебе целебный отвар, а ты мне расскажи, зачем идешь к ущелью.

      Старуха достала откуда-то из-под печки чугунок, насыпала туда траву, налила воды и поставила на огонь.

      – Сначала я хотел найти мальчишек, которые там пропали три дня назад. Я слышал, как в школе они говорили о пещере в ущелье Дьявола – собирались туда пойти.

      – А какое тебе дело до этих мальчишек? Разве взрослые не искали их?

      – Искали, – Игнат смущенно и опустил голову и покраснел. – Мальчишки постоянно дразнили меня и даже избивали. Я не знал, как с этим справиться, думал, если найду их и приведу в поселок, меня больше не будут обижать.

      Бабка покачала головой.

      – Это тебе не поможет. Только пропадешь,